棗梆戲發源于梁山縣拳鋪鎮方廟村,屬于古運河文化的一種產業。
　　
    1607年,有從山西晉東南望城頭到山東來做生意的人，落戶于方廟村，開辦豆腐房。一天，下了大雨，幾個工友閑聊，其中一個說：我會唱戲。眾工友十分贊同，當他唱了幾句時，眾工友便哄堂大笑。因他是山西人，用的是山西地方方言，頗有蠻意，因此眾人大笑。這樣，每逢陰天下雨，眾工友以耍笑的形式就逗他唱戲。久而久之，眾人反倒聽慣了，便也跟著哼了起來，這樣，村上一些熱戲的后生也跟著學了起來。過了幾年后，村上的一些老年人便讓他當師傅，教了四十多個徒弟，又學了折子戲，有《曬鞋》、《燒皂》、《時遷》等。至此戲已有了一定的規模。因為那時文化活動罕見，五里八鄉的便去請他們到本村上去唱。由于經常演出，唱戲的人都基本上不缺吃穿。這樣一來學戲的人一多，就得分開班下鄉去唱“板凳頭”。來請唱戲的也絡繹不絕。
　　
    那時的戲，比較單一，唱腔板式也少，僅是山西上黨梆子的唱板。到了1650年，山西老藝人老了，戲發展的范圍也比較大了，便產生了組團化裝演出的念頭。由于自己不會化裝，便在山西又請來了潘朝緒老先生，潘朝緒老先生是個多面手，打、唱、彈、拉樣樣精通，這樣一來，前來學戲的更多了。潘老先生來到魯西南以后一面傳授技術，一面搞戲劇服裝，并組建成立了第一個演出團體——義盛班，主要演員有：如意，二分頓子，二狗旦，大雞，小雞等。戲已發展到了一定的程度，得給這個劇種起個名字了，山東藝人就因戲是山西人教的，因此就叫“��”（單人旁，右上部一個“山”字，右下部一個“西”字）梆。由潘老先生帶領的“��”梆劇社走遍魯西南地區，黃河兩岸，所到之處，都受到熱情招待和歡迎。
　　
    但由于當時社會制度處于封建社會，人民要經常受到戰亂的襲擾，饑餓的忍受，洪水災害的侵襲，對于戲劇的發展也有一定的條件限制。到了清朝末年，“��”梆西已經發展到了河南濮陽、河北的邯鄲、山東的整個魯西南地區，尤其梁山縣的大張、靳莊、代那里、張那里、沙沃李、賈固堆等地區極為盛行。鄆城縣的郭屯、大樊莊。鄄城的吉山，曹縣、菏澤、定陶、單縣、巨野等地區都有了“��”梆劇社。由于“��”梆戲限于山西上黨梆子的幾個唱腔版式，還不夠完美，于是山東老藝人經過多年的探討研究，發掘了流傳在古皇宮的曲子，融化在“��”梆戲里面。如“��”梆戲的慢板、二板套、流水板、二板花腔、流水花腔、一串鈴等，這些小旦唱腔都是古皇宮的曲子。笙琴細樂伴奏，優美悅耳動聽。由于“��”梆戲發展的更加完美，劇團也呈放射型向四處發展，老師收徒，學成后，徒弟再收徒。這樣一來，“��”梆就遍布了整個魯西南地區。當時最有聲望的就是今鄆城縣大樊莊的樊五扎、樊欣賢、吳鳳珠，他們打的科班也最多，樊欣賢打的是“祥”字科班；吳鳳珠打的是“圣”字科班。“祥”字科班最有影響的有：祥謁、祥軒、祥成、祥義、祥鼓等三十多個演員，他們又分別打了科班，祥謁在今鄆城縣的李樓、呂公堂、梁山的大張、代那里、靳莊分別打了科班，弟子比較有影響的有：張慶本、張慶寒、張慶久、張廣義、劉現余、張思寶等人。吳鳳珠則在方廟又重新教科班，學員也比較多。
　
    解放前有兩個比較大的演出團體——義盛班和曹州文工團。義盛班在抗日戰爭時期歸昆山縣，后又歸難旺縣，五零年劃歸梁山縣，被國家登記收編，名為梁山縣棗梆晨光四團。曹州文工團被菏澤地區收編。
　　
    1960年，棗梆劇團由梁山、鄆城、菏澤組成的代表隊參加全省戲曲匯演，在審驗節目時，時任省委書記的譚啟龍發現山西人與合體字“��”，認為帶有諷刺意味，隨以劇團擊節所用的梆子皆棗木制作，建議改“��”為同音字“棗”，從此，該劇種正式定名為：梁山棗梆。
　　
    棗梆戲,具有濃郁的鄉土色彩和地方風格她既有上黨梆子的特色,又有古皇宮的曲調。所上演的劇目由老藝人口傳下來的有100多回,大多取材于民間演義小說,如歌頌古代忠良的《天波樓》等，反映古代愛情的《代洲緣》、《蝴蝶杯》，《珍珠塔》等；有歌頌古代為官司清正廉潔、鐵面無私的《徐龍鍘子》等；有鞭撻封建社會藐視婦女制度的《三開膛》等。在藝術方面家底雄厚，腳色行當齊全，分工嚴格，表演程式完整，具有獨特的風格。棗梆戲是梆系流派板腔體制的劇種，有豐富的音樂唱腔，獨特的曲牌，行當齊全，唱腔版式有27種，是當今戲曲劇種中版式最多的一個劇種。
　　
    近幾年，由于經濟大潮的沖擊，戲曲不景氣，演員們都棄戲經商，外出打工，當初在魯西南發展起來的棗梆劇團逐漸化為烏有！使這個古老的劇種瀕于滅絕的地步!為了保住這一稀有瑰寶,在梁山文化局領導的大力支持下,76歲的棗梆老藝人張慶本老先生重新傳藝,由棗梆戲第九代傳人張凡和拿出了家里的全部積蓄,招收學生四十余人,練功學習、培養、棗梆戲的后代傳人，挽救了古老的棗梆戲，保留了棗梆戲的種子，并籌資購置了戲衣、舞臺、燈光、音響、電腦字幕等設備，繼續送戲下鄉，深受廣大觀眾的喜愛，在2003年5月份，為了配合抗擊非典的宣傳工作，自編、自導、自演了小戲劇《親情》，由梁山電視臺拍攝成電視專題片播放，有力地配合了防非典工作。山東省財政廳舉辦的《會計城信建設年》文藝會演中，又自編自演了戲曲《把關》和《孫二娘辦公司》，演出后受到市、縣領導的高度贊揚。在全國“國花杯”戲曲大賽中有四位演員得獎，榮獲一銀三銅。 2004年9月十一部傳統戲被齊魯音像社錄制成光盤在全國發行。2004年元月10日這個古老的稀有劇種，終于登上了大雅之堂，帶著梁山70萬人民的希望，帶著自己創作的古裝戲《羅通掃北》，參加了濟寧市專業戲曲文藝會演，在濟寧市最豪華的聲遠大舞臺，一展風貌，榮獲十一項嘉獎，受到了市文化局領導和專家評委的好評。棗梆戲目前面臨的困難很多，演員年齡偏大，設備老化無接班人，已經到了瀕危的地步。【原標題：梁山棗梆戲的淵源及發展史】