中岳嵩山,位于河南省登封縣西北。它東西綿延60多公里,由太室山和少室山組成,共有七十二峰,最高峰海拔為1512米。明朝的文學家袁宏道說嵩山很象一條清瘦的臥龍。太室山,是嵩山的東峰,據說,禹帝的第一個妻子涂山氏在這里生下了兒子啟,因此山下建有啟母廟,故稱之為"太室"(太:指 身份最高的;室:妻子的意思)。少室山,是嵩山的西峰,傳說,禹帝的第二個妻子,涂山氏之妹住在這個地方,人們就在山下建了少姨廟敬拜她,故山名謂"少室"。
嵩山在堯舜時稱為"外方山"。為什么叫外方山呢?《尚書》中說嵩山從外面看象方形,所以稱"方山"。堯舜時期的部族主要生活在山西南部,而遠在河南的嵩山自然在其"外"了,是故稱為"外方山"。夏禹時,嵩山已經屬于夏朝屬地,當時稱為"嵩高","崇山"。"嵩高"之名最終確定可從《詩經》中一窺端倪。《詩經?大雅》中說:"嵩高維岳,峻極于天"。"嵩"是高之意。意思是嵩山非常高,與天幾乎相連。周公著的《爾雅》中也說:"山大而高者叫嵩"。東周時因為其巍峨高峻,雄偉秀麗,且處于"天地之中"而被尊為中岳,以后各代均稱嵩山為中岳。《史記?封禪書》中進一步闡釋了嵩山在五岳中的地位:"昔日代之君,皆在河洛之間,故嵩高為中岳,而四岳各如其方。""嵩山"之名流行大概是在漢武帝登臨之后。
同其它四岳一樣,嵩山也是一座仙山,是修煉之人修行的佳地。據說由仙人鄧云山掌管。嵩山最早留下的仙家故事是在周靈王時期。周靈王的太子晉,又稱王子喬或王子晉。他喜好吹笙,喜歡吹鳳凰鳴叫的聲音,后被仙人浮丘公接上嵩山修煉,一住三十多年,最終得道成仙。如今太室山東邊的浮丘峰,西邊的子晉峰就與此二仙有關。
此后,在嵩山修道成仙的還有:東漢的張陵(道教徒稱"張道陵")、晉朝的鮑靚、北朝寇謙之、韋節、潘彌望等,隋唐時的潘師正、劉道合、司馬承禎、王希夷等,宋元時的許昌齡、喬志高等。
宋朝張君房所著《云笈七籤》卷四《三皇經說》記載,晉朝武帝時,南海太守鮑靚因為從小就喜好仙道,所以在晉元康二年(292年)初辭官不做,來到嵩山進入石 室修行。后來偶然見到了刻于石壁上的古三皇文。當時鮑靚并沒有師父,他就依照一定之法,以四百尺絹為信物,叩拜而受。據此修煉成仙。
《神仙拾遺》記載的晉人嵩山叟巧遇仙人的故事也頗耐人尋味。相傳嵩山北坡有個大洞,深不可測,百姓每年都到此游玩。有一年,嵩山叟不小心掉進了洞里。洞上面的同伴希望他沒有被摔死,就往洞里扔了些食物。沒想到摔到洞底的嵩山叟竟然還活著,他吃了些同伴扔下來的食物,順著洞壁往前走。走了十多天,忽然前面一片光明,有一間草屋。走進屋里一看,有兩個仙人正對坐下棋,棋盤旁有數杯白水。嵩山叟告訴仙人他又饑又渴,仙人就把水給他喝。喝完后,他頓覺力氣百倍。下棋的仙人問他愿不愿留下來,他說不愿意。仙人就告訴他:"你從這兒往西走幾十步,會見到一口大井,井中有很多怪物,你也別害怕,只管跳到井里去,自然就會出去的。如果你餓了,可以吃井里的東西。"他按照仙人所說,跳進了井里,井中有很多蛟龍,然而當它們一看見他后,都為他讓路,他就在井里繼續往前走。井里的東西像青泥一樣,但氣味香美,吃了后,一點也不感到饑餓。嵩山叟在井里走了半年多,才從井中走出來,一看,竟然是四川的青城山,然后他再設法回到了洛陽。據說他去的地方是道家的十大洞天之一的第五洞天。
北魏時的寇謙之先是在華山,后來到嵩山修煉。據說他在嵩山修行七年后,感動了太上老君并親臨嵩山,授予他天師之位以及贈送《黃帝陰符》一書。關于所贈之書也見載于五代時杜光庭著的《神仙感遇傳》。
《歷世真仙體道通鑒》卷二十九《韋節傳》記載,韋節十四歲時,被北魏宣武帝擢為東宮侍書,到了孝莊帝時,跟從嵩山道士趙靜通修道,得到了修行秘訣。此后去華山修行成仙。
唐朝的司馬承禎,21歲時在嵩山跟從當時的名道潘師正修行。他在嵩山得到了修道之法,后去天臺山繼續修煉。當時的唐睿宗和玄宗都因其名而召其進京。據說他的 面色似童子般紅潤,步履似年輕人般輕捷,象三十歲的人。他有弟子七十余人。一天早晨,他告訴弟子們說:"我自從居住玉霄峰,向東望蓬萊,常有真仙降駕。現 在我受東海青童君、東華君的召請,必須離開人間。"不一會兒他就氣絕了,并且尸解成仙,時年89歲。
可見,以前的修煉都要遠離塵世,而選擇在人煙罕至、風景秀美的山岳之中修行,嵩山應只是其中之一吧。山中有仙,故為仙山。仙人與仙山互為倚重。而中國歷代史書中都不乏對修道成仙者的記載。因為篇幅原因,我們無法詳細列舉。
因了有如此多的修煉人在嵩山上修行成仙,自然也留有許多的仙跡以及相關的傳說。
嵩山上建有不少宮觀。位于太室山南麓黃蓋峰下的中岳廟,原稱"太室祠",建于秦代,據說是為了紀念仙人王子喬的。北魏時因建造了嵩岳廟,所以它正式改稱為中岳廟,并成為道士修行之所。現在的建筑是清代乾隆時期重修的,面積為十多萬平方米。從南到北,建筑依次為中華門、遙參亭、中天閣、配天作鎮坊、崇圣門、化三門、峻極門等十一進。值得一提的是峻極門東側的《五岳真形圖碑》,這一高3米的碑石雕刻著象征五岳的圖象,為明代萬歷年間所刻立。據說,五岳真形圖是仙人傳給魯女生的,他是一部可以威制五岳、役使神靈的秘要。
西漢時期,在嵩山南麓建造了萬歲觀,唐代更名為太乙觀,宋易名崇福宮。這里還有個小插曲。據說漢武帝當年登臨太室山時,從官聽到山呼"萬歲"之聲,故后世稱此峰為萬歲峰,隨后又在這個地方建了萬歲亭和萬歲觀。北魏時期建造了嵩岳廟,太安二年(456年)所立的《中岳嵩高靈廟之碑》即記述了嵩岳廟創建之事。
隋朝時,隨著道教的發展,隋煬帝下令在嵩山上建造了有數百間房屋的 嵩陽觀,該道觀成為嵩山最為壯觀的道觀。唐代則先后建造了隆(崇)唐觀、太一觀、奉天宮。隆(崇)唐觀是唐高宗為道士潘師正在其修行之所逍遙谷所建,后來 還下令在其谷口建造一門,題為"仙游"。后為避玄宗諱,改名崇唐觀,宋時復名隆唐觀。太一觀的修建也是在唐高宗時期,因為他聽說道士劉道合有道術,就下詔在其修行之所建了該道觀。宋元年間,嵩山又增建了一批宮觀,如紫虛觀,道士賀蘭棲真曾住在這里。天封宮,即唐天封觀,宋易名為宮。崇福宮,即漢萬歲觀、唐太一觀。此外,宋朝時還建有頤真觀,元代建有土德觀、長春庵等。不過,到了明清時期,除中岳廟多次被修葺外,其它宮觀大多被廢棄。目前保存較完好的只有中岳廟,計存樓、閣、宮、殿、臺、廊、碑樓等建筑四百余間,是河南省現存最大的道觀。
除了修道之人選擇在嵩山上修煉,佛家修煉圣跡在嵩山上也并不乏見。東漢末年佛法傳入中原后,喜好佛法的漢明帝在洛陽建立中國第一座佛寺白馬寺四年后,在嵩山玉柱峰下,建立了一座大法王寺。據說是為印僧竺法蘭譯經而建。它不僅是嵩山第一座佛寺,而且也是中國最古老的名寺之一。北魏太和二十年(公元496年),魏孝帝下令在嵩山建造寺廟,因其處于少室山北面的密林處,故名"少林寺"。該建筑包括常住院及附近的塔林、初祖閹、二祖庵及達摩洞等。公元527年,印度僧人達摩在此創立禪宗。少林寺后有"天下第一名剎"之譽。
唐代著名詩人王維曾作《歸嵩山作》,贊嘆道:
清川帶長薄,
車馬去閑閑。
流水如有意,
暮禽相與還。
荒城臨古渡,
落日滿秋山。
迢遞嵩高下,
歸來且閉關。