懷調也曾寫作“淮調”，又稱“漳河老調”，因其主要流行于彰德（今河南安陽）、衛輝（今河南汲縣）、順德（今河北邢臺）、廣平（今河北永年）、大名（今屬河北省）五府，故有“五府懷調”之謂。
 
    懷調亦屬梆子聲腔，其唱腔結構是板式變化體，主要板式有（慢板）、（二八板）、（流水板）、（三扳）四大類。有說懷調是懷梆的一支，然而它的伴妻樂器卻多與大平調相同。清代中葉，懷調已在豫北、冀南廣泛流行，備府衙及軍隊戲班也多是懷調，如彰德府衙內頭皂班（刑警）、二皂班（內勤）、西營班（駐軍）等戲班，在群眾中享有聲望，被稱之為“上三班”。知名演員二壯（花臉）、天保（旦）、楊鳳山（小生）等的演技，受到好評。群眾編順口溜說：“夜看兵書大頭王，火爆連天數二壯；舍了爹舍了娘，舍不了天保《反西唐》。”后相繼出現的演員如馬柏鎖、兩合土、郭得勝、老遂成、張豐明等，也名噪一時。陳官辦戲班外，民間懷調戲班也很普遍，如內黃孟莊傅老桃懷調班，從清乾隆年間辦班，延續辦了十三科。其他如東水村、楊辛莊、齊家營等也都辦有懷調班。這些班社先后培養了一批懷調人才，如張志山、高運成、劉玉林、王魁明、王保成，張丈魁、董文喜等，都名重一時。

    懷調在清代盛行期間，藝人們就組織了懷調行會，會所設在安陽郎神廟內，每年七月七日，懷調各班云集于此，演唱三天，謂之祭典。清咸豐年間楊老慶為最后一屆會首，并集資修葺郎神廟。懷調的演員一般都經過嚴格訓練，班規十分嚴格。女角雖都是男扮，但男女行當的生活和藝術訓練都要嚴格區別。學女角的男演員，生活上一律要摹仿女人的習性，平時要穿女人衣服，吃住趕場不準和男演員在一起，如遇客人，要主動回避，如有越規，必受罰。
   
    中華民國期間，軍閥混戰，民不聊生，懷調逐漸走向衰落。至抗日戰爭中，只有秦永現領著一個懷調職業劇團演出于漳河兩岸。民國三十五年（1946年）十二月二十九日，安陽《大眾日報》載《農村戲的趣味》中說“現在他們這一班可以說在本地懷調中是僅存的戲班了。在土戲沒落的時下，能維持臺口的連續不輟，確為難能可貴。‘懷調’略同梆子，所用劇術，彼此可以通用。”（《續安陽縣志》傳統劇目有三百多出，多為“袍帶戲”，如《平遼東》、《闖幽州》、《雷振海征北》、《秦英征西》、《鍘趙王》、《鍘美案》、《鍘陳霸》、《樊梨花投唐》等。民國期間的民間樂工（吹鼓手），還多吹奏懷調中的《五女興唐》、《五鳳嶺》、《響馬傳》、《豹頭山》等劇目之唱腔。
   
    中華人民共和國成立前后，安陽，湯陰、內黃，鶴壁等地先后成立丁懷調專業劇團和業余劇團，并增加了女演員。后大多數劇團解體或改唱豫劇。“文化大革命”中，僅有的一個安陽縣職業懷調劇團也被撤銷。1978午，恢復了安陽縣懷調劇團，內黃孟莊、揚陰冢上村等地也相繼成立了業余劇團。演出的傳統劇目有《穆桂英下山》、《樊梨花投唐》、《封神演義》、《連臺本》、《貶嚴嵩》等。現代戲有《王貴與李香香》、《朝陽溝》、《摔飯罐》等。