據《姓氏考略》所載，是殷商王室的祖乙、祖辛、祖丁、祖甲的后裔，他們的后代子孫都以“祖”字作為自己的姓氏。以祖為名的殷商君王中最有成就的當數祖乙，他在商室中衰之際即位，任用巫賢為相，輔佐商室一度復興。這個古老的姓氏最初發源于現在河南內黃、安陽一帶，到秦、漢之際，祖氏在河北涿縣一帶的范陽發揚光大。長久以來，祖氏在河北享有極高盛譽。
   
    祖氏歷史名人，殷商武丁時王相祖乙，殷紂賢相祖伊。晉豫州荊史祖約，光祿大夫祖納、祖臺之，民族英雄、豫州刺史祖逖。后魏東騎大將軍祖瑩。南齊科學發明家祖沖之。隋宕州刺史祖宗儒。宋禮部中郎祖秀實，中正軍節都副使祖無澤，高僧祖覺。元詩畫家祖柏。明進士祖士衡，高僧祖住，寧遠總兵祖寬。清總兵祖大壽，湖廣總兵祖可法，福建將軍祖良璧，廣東總兵祖澤清，福建總督祖澤溥等等。