孟姜女傳說與“牛郎織女”、“梁山伯與祝英臺”、“白蛇傳”是具有中國特色的民間故事。千百年來之所以廣為流傳，膾炙人口，蜚聲中外，其原因在于她充分體現了其鮮明的人民性、深邃的思想性和高度的文學藝術性。

　　這些現實主義與浪漫主義緊密結合的不朽經典，大都是反封建的愛情故事。這四大傳說雖是為情所致，為愛所起的發生在普通百姓中的感人事件，但其間每個故事都反映出大愛、大恨、大慈、大悲及其理想化的追求，將“問世間，情為何物？直叫人生死相許。”的東方傳統愛情詮釋得淋漓盡致。其中，“孟姜女傳說”的題材尤為悲壯、和沉重。孟姜女傳說表現的不僅是掙脫封建枷鎖的愛情故事，它的意義已遠遠超出了其故事本身，超越了愛情本身。憎恨戰爭，期盼和平是其內涵和靈魂所在，因此她更具有廣泛的代表性和更深刻的思想性。也許這就是孟姜女傳說故事穿越時空、歷時最長、傳播最廣泛、最為普及、婦孺皆知、歲月演繹的重要原因之一吧？如果說“牛郎織女”、“梁山伯與祝英臺”、“白蛇傳”是人民追求婚姻自由，反抗封建禮教的洪濤大波，而孟姜女傳說則猶如沖擊暴政，反對戰爭，期盼和平爆發的火山。

　　孟姜女傳說故事一直是以口頭傳承的主要方式在民間廣為流傳的，兩千年來常傳常新有口皆碑。在漫長的歲月中，各族人民不斷地增加了許多美好的的愿望和追求，融合了許多愛恨情愫。年復一年的不斷豐富，年年歲歲的不斷演繹，逐漸形成了中華民族歷史上并不多見的一種歷史文化現象。它深刻地內涵及其她無與倫比的社會性和廣泛的人民性是其它文化現象所不能比擬的。

　　神話了的孟姜女，從一個單純的東方傳統婦女的典型代表，演繹成一個偉大、神圣、厲害的東方女神的形象，正是有其深刻的內涵及其鮮明的社會性和廣泛的人民性所決定的。何其偉大？讓人世代傳頌；何其神圣？宮室遍神州，膜拜冠華夏，香火兩千余年鼎盛不衰。哪里有長城，哪里就有孟姜女；哪里有長城，哪里就有孟姜女廟和她不斷的香火。孟姜女體現的是炎黃子孫的一種精神。何其厲害？敢和帝王叫板，敢和暴政抗爭，傾訴了億萬人民的心聲，眼淚能摧毀八百里長城。這些絕不是一個弱女子所為！此不正是廣大人民心中所敬仰所期盼且代表了他們的美好愿望和精神的“神”嗎？說她是東方女神，她可與希臘神話中的任何一位女神媲美，與美國的自由女神并論。孟姜女――東方女神！文化厚重，意蘊博大精深。孟姜女有口皆碑，穿越時空二千五百年，在幾十個民族中廣為流傳，真乃人間奇跡。由此可見，她廣泛的人民性與群眾性及其代表性，是創造孟姜女文化現象這一奇跡的深厚的社會基礎。

　　大江波瀾壯闊一瀉千里在于源，大樹茁壯成長枝葉參天在于根。

　　孟姜女故事流傳的如此廣泛，如此深入人心，版本如此之多，是世界絕無僅有的，因此孟姜女故事及其傳說成為人類寶貴的文化遺產。特別是近年來隨著旅游產業的興起，旅游文化開發熱不斷的上升，孟姜女文化自然成為開發的重點和熱門話題。旅游文化是當今世界的朝陽產業，文化的開發和利用越來越閃射出金子般的光芒。時代告訴人們：文化不僅是產業最美麗的包裝和最時尚的彩衣而且更是最富有魅力的產業靈魂。因此，孟姜女文化的開發和利用又自然成為一個熱點和爭議的文化主題。

　　“孟姜女哭長城”顧名思義，孟姜女故事的流傳與長城是不可分割的，首先，哪里有長城，哪里就有孟姜女故事在傳播，二千年來萬里長城萬里孟姜魂，姜女廟、姜女祠、姜女墳等何止一處？東起勃海的山海關，西至大漠孤煙邊沿的居庸關，一道秦長城伴隨著孟姜女的傳說一路從遠古走來。然而，在神州東方一直默默沉寂于歷史隧道中的齊長城，伴隨著孟姜女文化的進一步發掘，更是大放異彩。齊長城蜿蜒齊魯大地千余里，西起濟州平陰縣的滔滔黃河，東到青島黃海之黃島，是世界上最早的長城，素有中國長城之父的稱謂。據《竹書紀年》記載：“周顯王十八年（公元前351年）齊筑防以為長城”。修建長城非一年二年所能竣工，這說明齊長城當是公元前351年前的事了，或許更早些。就在這足足千里的齊長城沿線，關于孟姜女文化遺跡的傳說比秦萬里長城這方面的遺跡還多，原因何在？于是在學術界就有了孟姜女哭齊長城之說與哭秦長城之說的不同觀點的分歧。

　　長城是孟姜女哭長城傳說故事的依托和載體，沒有長城就沒有孟姜女哭長城之說。千百年來，孟姜女實際已經成為長城文化的一個重要組成部分，甚至成為長城文化一個有血有肉、活靈活現的長城之魂。那么孟姜女究竟哭的是齊長城還是秦長城呢？無容置疑，凡有點常識的人都會得出結論：孟姜女哭齊長城在前，哭齊長城是源，而孟姜女哭秦長城在后，是孟姜女哭齊長城傳說的繼續的演變與演繹，它們之間，是根源與樹干及其枝葉的關系。這好比是一條江河，開始都不是洪濤大波，巨浪滾滾的，大都是，有源頭的細流微瀾開始，在流淌的途中不斷地注入新的支流才逐步形成波瀾壯闊之勢的。筆者曾考察過嘉陵江在秦嶺深處的源頭，在秦嶺山巔深處的草叢灌木里，無數溪流在匯集著，猶如散頭的麻繩，慢慢聚集擰在了一起，并在他穿越千山萬嶺的過程中，不斷吸納，不斷地壯大才形成了浩浩蕩蕩的嘉陵江。無論誰問我嘉陵江的源頭在哪里？我都會毫不猶豫的告訴他：嘉陵江的源頭在秦嶺。同樣有人問孟姜女傳說的源頭在哪里？我同樣可以準確的說：孟姜女傳說故事起源在古代的齊國，即今天的山東淄博。

　　2007年9月央視四臺科普頻道《探索與追求》欄目以《尋找孟姜女》為題，對孟姜女傳說進行了客觀、高度概括與宏觀的重點報道中，也基本肯定了這一觀點。筆者為此也花費了近兩年的時間，起早貪黑的奔波于齊長城，追尋孟姜女的傳說蹤跡，探其來龍去脈的原委，從孟姜女的歷史記載到不同版本的傳說；從孟姜女的原型到傳說中的演變；從孟姜女文化現象到透析到這一文化現象的底蘊靈魂所在，可謂收獲頗豐，領悟頗深。孟姜女傳說與孟姜女文化是勞動人民共同的創作。她始終根扎于勞動人民的沃土中，是歷代勞動人民用心血澆灌孕育的文化奇葩。這也許是她流傳二千多年，不斷豐滿，盛傳不衰的關鍵所在。這也是歷代文人力不能及的事。

　　孟姜女故事的原型記載最早是《左傳?襄公二十三年》：“莒子親鼓之，從而伐之，獲杞梁，莒人行成。齊侯歸，遇杞梁之妻于郊，使吊之。辭曰：‘殖之有罪，何辱命焉？若免與罪，猶有先人之敝廬在，下妾不得與郊吊。’齊侯吊諸其室。”

　　據史料記載，齊莊公五年（前550年）莊公為報六年前平陰戰役之仇，率領大軍偷襲晉國，晉國得到信息，加強了防范，無功而回，齊莊公伐晉未成，回師偷襲莒國（莒國，現莒縣），齊將杞梁任先鋒官攻打頭陣，在且于城門外激戰，杞梁戰死于門下（莒縣現存清光緒19年且于門遺址碑刻）。噩耗傳到臨淄，其妻孟姜女臨淄城外迎喪。其妻迎柩至郊外，國君欲在郊外吊唁，孟姜女抵制不肯，要求按儀節到宮舍祭祀。劉向《說苑》和《烈女傳》載：“夫死后向城而哭，城為之崩”。“赴淄水而死”。這就是“孟姜女哭長城”的原始故事。

　　其后，西漢劉向在《說苑》、《烈女傳》中又增加了杞梁的妻子連哭“十日”以后，“赴淄水而死”的細節。晉人崔豹的《古今注》一書記載，內容與《左傳》大體相似。但上述各書中指明杞梁姓范，更沒有出現過“孟姜女”的名字。直至敦煌石窟發現唐朝曲子詞，才見到最早記載孟姜女送寒衣赴長城，為“孟姜女哭長城”的故事增添了“送寒衣”的情節。

　　唐末《杞梁妻》一詩，說杞梁妻子為秦國人，她去長城哭吊丈夫，“一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土”。到了宋代，被廣泛流傳的杞梁開始有了姓，不過說法不一，有說姓范，又說姓萬，又有說叫杞郎的，還有說叫喜良的。南宋鄭樵曰：“杞梁之妻，與經傳所言者，數十言耳，彼則演成萬千言……。”（《通志? 樂略》）看來孟姜女哭長城是由杞梁妻哭城演變而來的，而故事的最后形成時間大致是北宋年間。

　　宋代以后，孟姜女的故事被編成評詞話本，譜成歌曲雜彈，“孟姜女廟”里四時香火不斷，前來立碑獻匾、拜廟賦詩的上至皇帝，下至仕宦，孟姜女隨之成為“貞烈女神”，被列入“二十四孝”中的二十一孝，神化成“七仙女下凡”。明代中葉，各地盛行為孟姜女立廟之風。

　　元代，中國的民間劇種十分發達，出現了很多雜劇大家和膾炙人口的作品，像孟姜女這樣富有生命力和創作空間的故事，自然也成為戲曲創作的源泉。范郎的名字從范希郎、范四郎、范士郎、范喜郎到范杞良、范紀良、萬喜良，出現很多種變異，故事的情節被鋪陳得一波三折，與他們有關的其他人物，如范郎的母親也出現在戲曲之中，使故事日漸豐滿。

　　明清以來，孟姜女的故事在民間仍繼續發展演變。各地的口頭講述，把孟姜女說成是葫蘆所生，由于葫蘆（或瓜）牽連到隔壁而居的孟姜兩家，所以叫 “孟姜女”。孟姜女的故事不僅流傳的時間漫長，受其影響的地域也十分廣泛。不同的地方根據當地的民俗和民眾的不同興趣取向，對這個故事做了各種改造，使孟姜女的傳說呈現出極其強烈的地域色彩。