抓周，又稱拭兒、試晬、期揚、拈周、試周，是當小孩滿周歲時，在其面前擺上各種玩具和生活用具，任其隨意抓取，以此來卜定預測其日后的前途、性情和志趣。它與產兒報喜、三朝洗兒、滿月酒、百日禮等一樣，同屬于傳統的誕生禮儀，其核心是對生命延續、順利和興旺的祝愿，反映了父母對子女的舐犢深情，具有家庭游戲的性質，是一種具有人倫味、以育兒為追求的信仰風俗。

    對民間這一“抓周”習俗，可上溯到南北朝時期。北齊顏之推《顏氏家訓·風操》中就明確記載：“江南風俗，兒生一期（即滿一周歲），為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓、矢、紙、筆，女則用刀、尺、針、縷，并加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉愚智，名之為拭兒。”到了唐宋時期，這一風俗已從江南傳遍了神州大地，在全國各地逐漸盛行開來，謂之“試晬”或“周晬”。宋代孟元老《東京夢華錄·育子》中記載說：民間生子后，“至來歲生日，羅列盤盞于地，盛大果木、飲食、官誥、筆硯、算秤等經卷針線應用之物，觀其所先拈者，以為征兆，謂之‘試晬’，此小兒之盛禮也。”吳自牧在《夢粱錄》中也記載說：一戶人家小兒滿周歲時，“羅列錦席于中堂，燒香秉燭，金銀七寶玩具、文房書籍、道釋經卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩緞花朵、官楮錢陌、女工針線、應用物件、并兒戲物，卻置得周小兒于中座，觀其先拈者何物，以為佳讖。”到元代之后，此習俗更加盛行，被稱之為“期揚”，直到清代才有“抓周”、“試周”之稱。

    在古代，嬰兒周歲曰“晬”，也謂之為“周晬”。因此，民間把專為盛放小兒抓取什物的盤子稱為“晬盤”。今天，在北京故宮博物院就珍藏著一件皇子抓周使用過的“晬盤”。光緒年間的《宮中現行則例》第二卷“典故”一章中詳細記載，每逢皇子周歲“抓周”，均需要“例用玉陳設二事，玉扇墜二枚，金鑰一件，銀盒一園，犀棒一雙、弧一張、矢一枝、文房一具、晬盤一具、果品桌一張”，由宮廷太監屆時提前具牌奏聞，行文總管內務府領用。公主、皇孫、皇孫女抓周的晬盤中擺放物品同皇子一樣，只是公主、皇孫女不用弧矢而已。同治帝載淳于咸豐七年三月二十三日“抓周”，太監總管陳鸛在三月二日即“具紅折片”奏請皇上恩準，奉旨后便傳行內務府預備。載淳于七年三月二十三日卯時開始抓周，先抓了書，再抓了弧矢，最后又抓了筆。《兒女英雄傳》第十九回也詳細記載了一則抓周趣事：“這年正是你的周歲，我去給你父母道喜。那日你家父母在炕上擺了許多的針線刀尺、脂粉釵環、筆墨書籍、戥子算盤，以至金銀錢物之類，又在廟上買了許多耍貨，邀我進去，一同看你抓周兒。”

    不過，民間的“抓周兒”儀式一般都是在吃中午那頓“長壽面”之前進行。一般的百姓人家，由于經濟條件有限，方式也多予簡化，僅用一銅茶盤，內放《三字經》或《百家姓》或《千字文》等一冊私塾啟蒙課本，一支毛筆，一個算盤，一套燒餅油果，若是女孩則加擺鏟子、剪子、尺子等。講究一些的大戶人家則在床前陳設大案，在上邊擺放印章、經書、筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、賬冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩還要加擺鏟子、勺子等炊具，剪子、尺子等縫紉用具和繡線、花樣子等刺繡用具，等等。然后，由大人將小孩抱來，令其端坐，不予任何誘導，任其挑選，視其先抓何物，后抓何物，以看其長大后的前途志向。

    如果小孩先抓了印章，說明其長大后必乘天恩祖德，官運亨通；如果先抓了文具，則預示其長大以后好學，必有一筆錦繡文章，可以三元及第；如是先抓了算盤，長大后將善于理財，必成陶朱事業。如是女孩先抓剪、尺之類的縫紉用具或鏟子、勺子之類的炊事用具，則表明其長大后善于料理家務。反之，小孩先抓了吃食、玩具，長輩們雖心里不快，但也不能當場就斥之為“好吃”、“貪玩”，而要說“孩子長大之后，必有口道福兒，善于及時行樂”等。

    “抓周”儀式結束后，主人便端出歲糕、滾燙的燴菜、酒水等，和來賓一起享用，長輩們對小孩的前途則寄予厚望，祝賀孩子年復一年，吉慶平安，健康成長。作者：袁文良