我國用燭照明的歷史十分悠久。《楚辭》：“室中之觀多珍怪，蘭膏明燭華容備。”戰國秦漢時已有各式精致的銅燭臺。三國、兩晉、南北朝時期隨著制瓷 業的發展，開始用瓷燭臺。瓷燭臺中，借用動物的造型設計是一種常見的手法。從考古發掘出土器物來看，三國、兩晉、南北朝時期流行的獅形燭臺、羊型燭臺和騎獸俑燭臺等。唐代燭臺仍以陶瓷材質為主流。

　　1973年鎮江丹徒縣華墅公社西晉墓出土的越窯青釉獅形燭臺（圖1），高9.3厘米，長12.5厘米。張口，露齒，垂須，四肢伏地，長尾，背部有管狀插孔。背部刻劃鬃毛，腹兩側刻劃卷毛紋。胎淺灰色，全器施釉，釉層均勻，釉色滋潤，透明度高。獅形燭臺過去定為“水注”，認為是盛水的文具。1993年南京上湖孫吳墓出土一件獅形燭臺，在插管內尚存一截白蠟；1975年紹興縣上游公社長紅大隊黃公山出土一件南朝時期的獅形燭臺，獅首向左上方回顧，尾巴上豎，四肢伏地，背部負方座，座上挑長方形橫梁，梁面置并列的三個圓筒形管，管徑上大下小，平底，與器腹不通，是用以插燭的燭臺，說明這類器物不是水注，而是照明用的燭臺。

　　鎮江市演軍巷工地唐代地層中出土一件長沙窯青釉褐斑獅形燭臺（圖2），殘高17.5厘米、殘長18.4厘米。獅子回首仰視，作蹬伏狀，頸系鈴，背部為翻唇水盂，尾緊貼于盂腹，內中空。獅身繪條形褐彩。胎灰白色，全器施釉。

　　1980年鎮江市諫壁磚瓦廠東晉墓出土越窯青釉點彩羊形燭臺（圖3），高14.7厘米，長17厘米。羊作跪伏狀，昂首張口，雙耳長伸，卷角后彎，下顎 貼塑胡須，臀部上端貼印短尾，頭頂有一圓孔，中空，用以插燭。胎灰白色，釉色瑩潤，眼睛、耳朵、肌肉突出部點有褐彩，起到了畫龍點睛的藝術效果，為越窯青 瓷中的精品。羊形燭臺曾被認為是插物的插座，它的造型與河北省滿城中山國王劉勝墓出土的銅羊燈一模一樣，唯一的區別是銅羊燈的羊背可以翻轉擱在羊頭上作燈 盞，瓷羊的額部鏤一孔，用以插燭，兩者的照明點都在羊頭上。

　　從出土的動物形燭臺看，被取象的動物往往都是具有一定的象征寓意的。如獅子的形象來源于佛教，代表著神秘、威猛和勇敢。獅子紋是佛教藝術中常用的題 材，其設計的源頭，與印度的阿育王石柱有關。孔雀帝國阿育王時期，作為佛教標志的獨立石柱之一獅子柱柱頭，上刻有覆蓮、輪回、獅子、馬、牛、象等佛教常用 的形象，并以四頭獅結頂。同時獅子的形象在古代人們的觀念之中是正義的象征，有著避邪的作用。