在西周封置的諸侯國中，有一個紀國，在今山東壽光南紀臺村，相傳是炎帝后裔的封國，姜姓，侯爵，故其國君稱為紀侯。紀國與近鄰的齊國同姓，都是炎帝的后裔，但卻因邊界糾紛而演成世仇，自周初至春秋時從沒有和好過；尤其是齊哀公因受紀侯誣陷而被周夷王（一說周懿王）烹殺后，兩國積怨更深。公元前690年，齊襄公復九世之仇，滅掉紀國。紀侯的子孫以國名為姓氏，形成紀姓。此即唐人林寶《元和姓纂》所云：“紀，姜姓，炎帝之后，封紀，為齊所滅，以國為姓。”

    又據宋躬《教子傳》記載，唐代的紀邁，本姓舒，以五月五日生，被母親拋棄，由村人紀淳之妻趙氏收養，因之改姓紀。

    紀氏早期主要是在北方發展。秦末有趙城（今山西洪洞縣北）人紀信，楚、漢相爭時為劉邦部將，當項羽把劉邦圍困在滎陽的緊急情況下，他裝扮成劉邦出降，使劉邦得以逃脫，結果惹惱項羽而遭燒殺。其弟紀成，以將軍從劉邦破秦，入漢定三秦，西漢初封定平侯。紀成之子紀通，封襄平侯。瑯邪（今山東膠南縣西南）人紀逡，于西漢末仕王莽，歷位公卿。東漢時，紀氏已發展到長江流域。三國吳丹陽郡秣陵（今江蘇江寧縣南秣陵鎮）人紀亮，在吳國任尚書令；子紀騭任中書令；孫紀瞻，才兼文武，為西晉領軍將軍，徙家歷陽（今安徽和縣）。南朝梁有紀少瑜，美容貌，能屬文，任武陵王記室參軍，亦為秣陵人。于此可見，丹陽秣陵在三國至南北朝時期一直是紀氏的郡望所在。據《新唐書·宰相世系》載，隋朝有司農少卿紀和整，世居天水上邽（今甘肅天水），其子紀士騰，為隋翼州剌史，有二子：長子紀儼，為唐雍州司倉參軍；次子紀及，為唐廓州刺史。紀儼的兩個兒子先知、全經，分別為唐御史中丞、戶部郎中。紀及之子紀處訥，在唐中宗時任宰相。因此，天水上邽為隋唐時期紀氏郡望。又據《唐貞觀八年條舉氏族事件》載，冀州高陽郡（治所在今河北高陽東）四姓之首為紀氏，潤州丹陽郡四姓之首也是紀氏；《新集天下姓望氏族譜》載，冀州高陽郡五姓之第三為紀氏，潤州丹陽郡八姓之第二為紀氏；《太平寰宇記》載，冀州高陽郡五姓之第二為紀氏。另據有關譜牒資料記載，北宋時有南京人紀曰，因犯顏直諫，被貶入八閩（福建省的別稱，因宋時始分為8個府、州、軍，元時分為8路而有此別稱），居于泉州，死后葬于龍安，子孫在龍安落籍定居，發展成為著名的龍安紀氏，后又衍分出閩侯、福清、龍溪、漳浦、仙游等支派。明、清時期，加載史冊的紀姓人物多出自河北獻縣、文安，還有出自浙江、廣西、江西、云南、江蘇、山東、上海、寧夏等省市者，可見紀氏分布已相當廣泛。清干隆末，泉州人紀受華首先移居臺灣，在港東中里開墾定居，后紀氏入臺人數逐漸增多，進而又有人到海外謀生，僑居于新加坡等國家。

    紀姓名人不絕于史，除以上述及者外，傳說有古代之善射者紀昌，學射于飛衛，以馬尾毛懸虱于窗前，能射穿虱心而懸毛不斷。南朝齊有建康（今江蘇南京）人紀僧真，出身武吏，歷任中書舍人、司農卿等要職，曾向齊武帝要求列入士族，被主管此事的江斅所拒。唐代有良醫紀明，觀人顏色，便知疾深淺。宋代有山水畫家紀真。金國有醫學博士紀天錫。元代有戲曲作家紀君祥（一作紀天祥）。明代有刑部郎中紀克家，廉直勁正，甚獲時譽。清代最著名的紀姓人物是著名學者、文學家紀昀。紀昀，字曉嵐，直隸獻縣（今屬河北）人，干隆進士，官至禮部尚書、協辦大學士，博覽群書，能詩及駢文，曾任四庫全書館總纂官，纂定《四庫全書總目提要》。其父紀容舒，官姚安知府，亦為學者。此外，清代還有學者紀大奎、紀磊，書畫家紀大復。現代，香港有美籍華人紀艾華，擁有財富約20億元，被列入“世界華人億萬富豪榜”。

    紀姓在當今按人口多少排次序的中華姓氏中，名列第157位，約占全國漢族人口的0.07%，分布比較廣泛，以北京、山東、江蘇居多，這3省市紀姓約占全國漢族紀姓人口的54%；在臺灣為第75大姓。紀姓不僅是漢族常見姓，而且也是一些少數民族的姓氏。例如：清朝滿洲有紀姓，世居長白山；滿洲八旗姓錫瑪拉氏，后改為紀姓；白族以雞為圖騰的氏族，漢姓有紀氏；蒙古、滿、回等民族也都有紀姓。作者：謝鈞祥