聯合國教科文組織于1998年通過決議設立非物質文化遺產評選。這個項目的申報有三個基本條件，一個是藝術價值，一個是處于瀕危的狀況，還有一個是有完整的保護計劃。每兩年審批一次，每次每個國家只允許申報一個。從2001年開始，該評選已進行了兩次，共批準了47項口頭和非物質文化遺產，其中包括我國的昆曲和古琴。國際上通用的稱呼是“人類口頭和非物質文化遺產”，第一批名單誕生于2001年，共有19項，它們分別是：

    加利弗那語言、舞蹈和音樂

    熱萊德口頭遺產

    奧魯羅狂歡節

    昆曲

    宮廷宗廟祭祀禮樂

    塔格巴納的橫吹喇叭音樂及文化空間

    梅拉鎮孔果圣靈兄弟會文化空間

    埃爾切神秘劇

    格魯吉亞復調演唱

    尼亞加索拉的索索•巴拉文化空間

    鳩提耶耽梵劇

    西西里木偶劇

    能樂

    立陶宛十字架雕刻及其象征

    吉馬•埃爾弗納廣場的文化空間

    伊夫高族群的哈德哈德圣歌

    塞梅斯基的文化空間與口頭文化

    博遜地區的文化空間

    扎巴拉人的口頭遺產與文化活動