李棠階，清代懷慶府河內(nèi)縣南保封村（今屬河南溫縣）人，曾事道光、咸豐、同治三朝，被稱為三朝元老、三代帝王師，在朝中德高望重。
　
    李棠階出身貧寒，從小屢受凍餒，因而“既貴，簡約無改”。嘗曰：“憂患者生之門，吾終身不敢忘忍饑待米時也！”一生自奉節(jié)儉，反對奢靡，清正廉明，不取分外之財。

　　李棠階在朝做高官時，有個叫方伯的地方官被擢升，為報李棠階知遇之恩，攜重金親往酬謝。李棠階拒收其禮、拒見其面。并讓手下人告訴他，聽說你原為縣官時，官聲甚好，但愿你做了大官后，仍如從前，不必再見面了。方伯聽后，羞慚萬分，嘆服而歸。

　　李棠階為此教育士子家人：“應得之財肯少得，則有余步；非分之財一茍得，必有后患。世之好占便宜者，皆自求禍也。”

　　李棠階嚴于律己、廉潔清正的思想行為在當時貪污賄賂成風的清代實屬少見，也產(chǎn)生了較大的影響。據(jù)史書載，人們贊之曰：“植品端出，持躬清正。”故后被授謚號“文清公”。