小時候，常見老人們坐在一起閑聊，看見哪個人衣冠不整，總會說：“看你穿的，跟個‘踏謠娘’一樣！”其實，“踏謠娘”是流傳于豫北焦作地區的一句土話（有譏諷、笑話的意思），是說人的處境悲苦，家庭條件差，收拾得不整潔、不利落、邋遢等。

    南北朝時期，焦作地區出現了歌舞戲“踏謠娘”這種表演形式。這在唐、宋相關文獻中都有記載。唐代崔令欽《教坊記》中云：“踏謠娘：北齊有人姓蘇，皰鼻，實不仕，而自號為郎中。嗜飲酗酒，每醉輒毆其妻。妻銜悲，訴于鄰里，時人弄之。丈夫著婦人衣，徐步入場行歌，每一疊，旁人聲和之云：‘踏謠和來！踏謠娘苦，和來！’以其且步且歌，故謂之踏謠，以其稱冤，故言苦。其夫至，則做毆斗之狀，以為笑樂……”《舊唐書·音樂志》里有：“踏謠娘生于隋末，隋末河內有人貌惡而嗜酒，常自號郎中，醉歸必毆其妻。其妻美色，善歌，為怨苦之辭。河朔演其曲而被之弦管，因寫其夫妻之容。妻悲訴，每搖頓其身，故號踏謠娘。近代優人頗改其制度，非舊旨也。”從中可以看出,“踏謠娘”產生于南北朝北齊（550年～577年）時代河內地區即現在焦作地區，經過歷史演變而被賦予適應形勢的內容。也有人把“踏謠娘”寫成“踏搖娘”。

    另外，唐代段安節的《樂府雜錄》、宋代《太平御覽》等資料里對“踏謠娘”也有記載。原始的歌舞形式，應是中國戲劇的萌芽。這些歌舞形式同其他藝術形式一樣，產生于勞動人民的生產、生活中，真實地反映出百姓生活中的酸甜苦辣。盡管目前還沒發現其形象化的圖像或實物資料，但詳細的文獻記載，說明至少在隋末唐初，焦作地區就已有歌舞戲這種戲劇形式了，有關“踏謠娘”的傳說也從那時流傳了下來。

    《中國大百科全書》（戲曲·曲藝分冊）認為：“唐代歌舞戲‘踏謠娘’就是古河內的戲曲雛形。”據此，焦作地區較系統的歌舞形式為：踏謠娘——民間小調——海神戲——懷梆，其脈絡可見。