焦作一帶，夏為冀州覃懷；從春秋戰國到晉代，都設有懷縣；唐、五代時為懷州；元朝初為懷孟路，后改為懷慶路；明、清時為懷慶府。無論焦作古代建制如何沿革，始終刪不掉一個“懷”字：覃懷、懷川、懷州、懷縣、懷孟、懷慶。“懷”之名源遠流長，一脈相承。

    那么焦作一帶為什么有“懷”之稱呢？從其地理位置便可看出。焦作地處太行山之南，黃河水之北，巍巍太行山與滔滔黃河水于西部交匯，似一雙巨臂攬焦作于懷中，這塊土地便有了“懷”之說。《尚書·堯典》記載，帝堯時代，“蕩蕩洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天”。南宋學者蔡沈注解為：“方洪水懷山襄陵之時，為平地致功為難，故書底績。”原來“懷”，乃“懷山襄陵”之意。不管人們對“懷”如何詮釋，不管歷史進展到何代，這片古老神奇的地方都被冠為“懷”。

   從焦作古代建制沿革來看，元朝以前雖有“懷”，但沒“懷慶”，自元朝后才有“懷慶”之說。那么元時為什么把“懷孟路”改為“懷慶路”呢？此“慶”字有何意思呢？要想解開此謎，還得從元仁宗說起。史載，是元仁宗把“懷孟路”改成了“懷慶路”。

    公元1307年初春，元成宗病死。元成宗皇后卜魯罕攝政想推立元成宗的堂弟安西王阿難答為帝。元成宗早年病逝的二哥答剌麻八剌有兩個兒子，即海山與愛育黎拔力八達。

    元成宗兒子德壽被立為皇太子，后病死。在立德壽當皇太子時，皇后怕海山兄弟日后與自己兒子爭位，就借故把愛育黎拔力八達與其母一起貶外出居懷州。海山一直在北部邊境抵御外侵，皇后當時沒有特別在意他。

    右丞相哈利哈孫一面派人催促海山返京，一面派人去懷州就近先迎愛育黎拔力八達入京。愛育黎拔力八達猶疑再三，后在其漢人教師李孟的勸說下，出懷州向大都進發。

    愛育黎拔力八達一行人忽然出現在京城，安西王阿難答與阿忽臺等人大吃一驚。哈剌哈孫唯恐安西王被皇后擁上帝位成既定事實，便連夜派人密告愛育黎拔力八達說：“恐變生不測，當先事而發。”于是，眾人突入宮中，軟禁卜魯罕皇后，囚禁安西王阿難答，其他同黨阿忽臺等人皆就地砍頭。在京的蒙古諸王聽從愛育黎拔力八達，公推他“宜早正天位”。愛育黎拔力八達很有遠見，推辭說自己的兄長海山正在回京的道上，要等他回來即帝位。

    在蒙古宗王大臣擁戴下，海山即帝位，改元“至大”。安西王阿難答和皇后卜魯罕被處決。1311年4月愛育黎拔力八達繼承兄長海山的皇位。延祐七年（1320年3月），元仁宗病死，終年35歲。

    我國古代的行政區域劃分每個朝代都有所不同，元初，除設置中央一級的中書省外，又在全國設11個行中書省，簡稱行省，行省下設路、府、州、縣等，均設達魯花赤（理民官），負責轄區的一切行政工作。

    《元史·志第十·地理一》載：“懷慶路，唐懷州，復改河內郡，又仍為懷州。宋升為防御。金改南懷州，又改沁南軍。元初復為懷州。太宗四年，行懷孟州事。憲宗六年，世祖在潛邸，以懷孟二州為湯沐邑（古代供諸侯朝見天子時住宿并沐浴齋戒的封地，也指國君﹑皇后﹑公主等收取賦稅的私邑）。七年，改懷孟路總管府。至元元年，以懷孟路隸彰德路。二年，復以懷孟自為一路。延祐六年，以仁宗潛邸改懷慶路。”

    《沁陽市志》載：“元初，河內歸懷州所轄，隸中書省燕南河北道肅政廉訪司。蒙哥七年（1257年）廢懷州，置懷孟路領河內等州縣。世祖至元元年（1264年），以懷孟路隸彰德路，二年復以懷孟自為一路。仁宗以懷州曾為其潛邸，于延祐六年（1319年）改懷孟路為懷慶路。”

    由此可見，延祐六年（1319年），因元仁宗潛邸（古代指非太子身份繼位的皇帝登基之前的住所）在懷孟路，故才把懷孟路改為“懷慶路”。然而，元仁宗為什么要加個“慶”字呢？

    上面史料中已提到：元成宗皇后怕海山兄弟與自己兒子日后爭位，借故把愛育黎拔力八達與其母一起貶外出居懷州。史載，愛育黎拔力八達與其母在懷州居住達4年。《元史·卜魯罕列傳》載：“大德十年，后（卜魯罕）嘗謀貶順宗妃答吉（也作答己）與其子仁宗往懷州。”《元史·順宗后答己列傳》也載：“卜魯罕皇后秉政，遣仁宗母子出居懷州。”原來元仁宗出居懷州，是被“貶”、被“遣”的，雖不同于“流放”，至少不是心甘情愿的。不但仁宗出居過懷州，《元史·順宗列傳》載，順宗（即仁宗、武宗之父答剌麻八剌，元武宗即位后，追謚其父為順宗）也曾“出鎮懷州”。父子都曾“出居”、“出鎮”過懷州，都和懷州有過關系，而且日后父子倆都當上了皇帝。如此說來，是懷州給他們帶來了可喜可慶之事。或許正因此原因，元仁宗才取了“慶”字，將此前的懷孟路改為“懷慶路”。

    筆者還在史料中發現了與懷慶有關的點滴關系，仍是《元史·順宗后答己列傳》記載：“延祐二年三月，帝率諸王百官奉玉冊玉寶，加上皇太后尊號曰：儀天興圣慈仁昭懿壽元全德泰寧福慶皇太后。”仁宗給他老母親的尊號可真夠高貴響亮的，其中便有“福慶”二字，懷慶中的“慶”字是不是取“福慶”之“慶”？這只是筆者的拙見，不足為信。不過從此，焦作便有了“懷慶”之說。到了明、清又改為“懷慶府”，這些路府治所都設在今沁陽。民國二年（1913年），才把懷慶府改為沁陽縣。至于“懷慶”的真正來歷及其含義是什么，筆者愿與大家探討。