汝生時枉有目珠——鞭平王之尸

    在吳國，當時的吳王僚是夷昧的兒子。夷昧共兄弟四人，老大諸樊，即光父；老二余祭；老三便是夷昧；最小的是季札。其父執政之時，因四子季札最為賢能，想傳位于他，但季札推讓不納，于是就立囑于諸樊，并要求兄弟依次當政。當王位傳到季札時，季札仍然堅拒不受，夷昧之子僚便趁機稱王。公子光是季札之子，他認為本該屬于自己的王位卻被堂兄僚搶占了，因而一直對僚懷恨在心，總想奪回王位，只是對僚身邊的掩余、燭庸、公子慶忌（這三個人在當時的吳國相當厲害，對吳王僚也非常忠心）有所忌憚，只好再尋時機。

    來到吳國的伍子胥并未急于求見吳王，而是混跡于街市之中，吹竹簫以明心志。吳國大臣被離發現了他，將其引薦給了吳王。此時公子光也看中了伍子胥，只是下手晚了一步。吳王很欣賞伍子胥，許諾要替其報仇雪恨，并拜伍子胥為上大夫，委以重任。

    公子光擔心吳王重用伍子胥后，自己奪取王位的大計愈加難以實現，便對吳王僚說:“您貴為一國之主，而他乃村野匹夫，您怎能答應他的請求？再說，楚強，我們與之作戰，勝少負多。即便取勝也只是替他一人報仇，泄了他的恨；若是不勝，會給我們的國家帶來多大的災難？”吳王覺得公子光言之有理，于是決定不去伐楚。伍子胥得知消息后，就辭了官，和公子勝到鄉下種地去了。而此時的公子光又來了一招，讓吳王與伍子胥的關系來個徹底了斷，他對吳王說，伍子胥因您不肯替其報仇，已是懷恨在心。于是吳王對伍子胥更加疏遠了。

    此后公子光就去找伍子胥，向其表達了自己的心志。并說，如果伍子胥能助其當上吳王，他會替伍子胥報仇。這不失為誘人的條件，對伍子胥來說，他可不管誰當吳王，只要能報仇就行。于是伍子胥答應了，并向公子光推薦了自己的結義兄弟專諸，準備伺機刺殺吳王僚。

    吳王僚十一年（前516年），楚平王熊居病死，昭王熊軫即位。伍子胥得知后，非常悲憤，平王已死，父兄之仇未報，這可怎么辦？由于伍子胥報仇心切，竟然一連三天未曾進食。后來他想出一計，對公子光說:“你現在可以勸吳王趁楚君新喪攻楚，并讓其用掩余、燭庸、公子慶忌為主將，而你在行軍途中可假裝摔傷而要求返回，這是你除掉吳王僚之絕佳時機。”

    公子光依計行使。待吳師伐楚出征之后，他邀請吳王僚去家中做客，品嘗在太湖請到的一位名廚做的炙魚。這位名廚不是別人，正是專諸，他去學烤魚，正是投吳王僚之所好，以尋機刺殺吳王僚，報伍子胥的知遇之恩。吳王僚果然上當，最終被專諸刺死。而此時在外的掩余、燭庸、公子慶忌聞訊后只得逃往他國。

    此后，公子光即位，即為吳王闔閭。闔閭任命伍子胥為“行人”（掌管朝覲聘問之官），“以客禮事之，而與謀國政”，并命他主持修筑國都城池，修建倉庫，鑄造兵器，編練軍隊，訓練士卒練習騎射及駕馭戰車、戰船等，準備稱霸中原。

    就在這時，伯來吳投奔伍子胥。伯本是楚國名臣伯州犁之孫。他的父親伯郄宛是楚王左尹（令尹的助手），為人耿直，賢明有才能，深受百姓愛戴，因此受到了少傅費無忌的忌恨進讒，被貪得無厭的楚令尹（國相）囊瓦所殺，并株連全族。伯僥幸逃出，聽說伍子胥在吳國混得不錯，就跑來投奔子胥。同病相憐，而且有著同樣的仇恨和仇人，伍子胥自然非常熱情，倆人一見如故。于是，伍子胥就把伯推薦給吳王闔閭以求重用，而這也為伍子胥后來的悲慘命運埋下了伏筆。

    吳王闔閭四年（前511年）秋，闔閭采納了伍子胥的提出的“先疲敝楚軍，再大舉進攻”的戰略方針，派軍攻楚邊邑夷（今安徽亳州東南）、潛（今安徽霍山南）、六（今安徽六安北）等地。楚軍往援，吳軍即退；楚軍回師，吳又攻弦（今河南息縣南）；楚再馳援，吳軍又撤。此后年年如此襲擾楚境，以致“楚昭王即位，無歲不有吳師”。

    吳王闔閭七年，楚屬國桐（今安徽桐城北）叛楚附吳，伍子胥為達到“多方以誤之”的目的，趁機唆使楚附庸舒鳩氏（今安徽舒城）誘楚來攻。楚昭王熊軫派囊瓦率軍攻吳，闔閭則派伍子胥等率軍迎擊于豫章（今大別山東、巢湖以西，淮南、江北地區）。伍子胥將大量船只部署于豫章地區南部的江面上，故示守勢，而將主力潛伏于巢邑（今安徽桐城、安慶之間）附近。囊瓦誤認吳軍盡在江上，遂對陸上警戒松懈。伍子胥則乘其不備，由側翼突然發起進攻，楚軍大敗。吳軍乘勝攻占巢城，俘楚大夫公子繁。

    吳王闔閭九年，唐成公與蔡昭侯去朝楚之時，由于囊瓦貪求蔡昭侯所愛的皮衣、玉佩與名馬等，蔡昭侯起始不給，因而遭到囊瓦侮辱。隨后，囊瓦將蔡昭侯、唐成公一并囚禁數日。唐蔡二君回國后糾集了共17路諸侯討伐楚國，后因晉國半路退出而只好作罷。沈國乃楚屬國并未隨征，蔡國恨之，回歸途中滅了沈國，殺了沈君。楚國怪罪蔡國，于是出兵圍蔡，蔡遂求援于吳。當時闔閭認為楚已疲憊，軍力削弱，正打算趁機發起總攻。這時，伍子胥分析了敵情，并提出建議說:“楚將囊瓦貪，而唐、蔡皆怨之，王必欲大伐之，必先得唐、蔡乃可。”他的這一建議，利用了楚與鄰國的矛盾，使自己也師出有名，相對也增強了自己的力量。更重要的是，唐、蔡兩國為楚國北方門戶，對吳而言，這兩國位處楚國側背，戰略價值極大，如果吳軍由此攻楚，則可以避開豫章地區楚軍防備較嚴的正面戰場，直趨楚都郢，更能起到戰略突襲的作用。闔閭聽后大喜，采納了伍子胥的建議，命被離、專毅輔世子波據守國都，拜孫武為大將，伍子胥和伯為副將，其弟公子夫概作為先鋒，共率吳兵六萬，號稱十萬大軍，從水路渡過淮水去救蔡國。楚將囊瓦見吳兵人多勢眾，于是放下蔡國急撤，并派人入郢都告急。此后唐國也來會合，自此唐、蔡、吳三國聯合起來共同討伐楚國。

    孫武見囊瓦撤退，為了盡快追上楚軍，命人棄船登岸，率大軍沿江北陸路過三關，經過章山，直抵漢陽。而此時，楚軍屯兵于漢水之南，吳兵則屯兵于漢水之北，囊瓦自撤軍之后一直在等援軍來助，故而非常擔心吳軍會渡江來攻，但又聽說吳軍是棄舟前來，心中稍感寬慰。而此時，楚昭王派沈尹戌（即葉公之父）率精兵15000人來到漢陽。得知孫武棄船前來，沈尹戌大喜，他對囊瓦說:“吳軍素習水戰，今卻棄船而行，我率兵北上方城（今河南方城境內），征集那里的楚軍，迂回到吳軍的側后，毀壞吳軍舟楫，阻塞三關，切斷吳軍的歸路。你領兵渡江，我們前后夾攻，吳軍可敗。”然而沈尹戌走后，囊瓦聽信讒言，怕勝吳之后沈尹戌會位居己上，于是不用沈尹戌之計，而是自以為是，私自出擊，結果中了吳軍的埋伏，造成楚軍大敗，最后只得率殘軍退到柏舉（今湖北麻城東北）。

    囊瓦退至柏舉之后，楚王又派（wei)射前去相助。但囊瓦主張進攻，射主張防守，兩人意見不和，繼而各自為政，互不相救。結果囊瓦兵敗奔鄭，射所領楚兵則在退歸郢都的途中被吳軍殺得七零八落，而沈尹戌也遭吳軍圍攻，力戰身亡。

    此后吳軍乘勝追擊，直逼郢都。郢都有三城（即麥城、紀南城、郢城），闔閭采用了伍子胥的策略，派伍子胥攻打麥城，孫武攻紀南城。伍子胥用計在麥城附近又筑二城，東曰“驢城”，西曰“磨城”，東驢西磨智破麥城。孫武則引漳水，水淹紀南城，連同郢城都給淹了。見此情形楚昭王熊軫只得倉皇出逃。郢都沒有了楚王，自然就不攻自破。攻入郢都后，吳國君臣洗劫楚國國庫，淫亂楚國后宮。

    接著吳王闔閭又按照伍子胥之言，將楚國宗廟盡行拆毀，雖然孫武極力勸阻，但吳王根本不聽。其實，如果吳王采用孫武之計，善待楚民，讓公子勝入主郢都，則楚國定會俯首于吳國，對吳國的稱霸之計有利而無弊。可伍子胥不愿善罷甘休，他請求吳王準許自己掘楚平王墓以解心頭之恨，吳王自然同意。伍子胥懷有報仇之心，有如此之想法和行為，還算可以諒解。而吳王闔閭，應該算得上是一位了不得的政治家，竟不作長久打算，不用孫武之策，只圖一時之快，真是令后人為其感到悲哀。

    找到平王的尸骨后，伍子胥“手持九節銅鞭，鞭之三百，肉爛骨折”。此后更是“左足踐其腹，右手抉其目”，并罵曰:“汝生時枉有目珠，不辨忠佞，聽信讒言，殺吾父兄，豈不冤哉！”可伍子胥還不解恨，又割下了平王的頭，并把衣物棺木全都銷毀，連同尸骨棄于荒野。

    吳軍占領郢都后，楚國人申包胥逃到秦國。因楚昭王之母是秦女，于是申包胥向秦國求救，而秦哀公卻沒同意出兵。當時秦哀公整日沉溺于酒色，不理朝政，哪里會顧得上救楚？說是讓申包胥等候，實際上是無心于此。申包胥請得越急，秦哀公越是不發兵。結果，申包胥在秦國宮門外賴著不走，滴水不進，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公終于被他感動了，說:“楚國雖然暴虐無道，但是有這樣好的臣子，怎能眼看著他們亡國？”

    于是秦哀公派兵前往楚國，并擊敗了吳軍，到此時吳王闔閭才撤兵回國。