中國古代洛陽附近的先民最早總結(jié)出了反映氣候變化的二十四節(jié)氣。

    為了更準(zhǔn)確地反映季節(jié)的變化，中國古代歷法中所特有的關(guān)于二十四節(jié)氣的劃分和安排經(jīng)歷了很長的發(fā)展過程。《尚書•堯典》中已記載有二分二至的初始概念，其中所謂“日中”（仲春）“日永”（仲夏）、“宵中”（仲秋）、“日短”（仲冬）分別相當(dāng)于春分、夏至、秋分、冬至四個節(jié)氣。據(jù)研究，“四腫中星”最晚是商末周初時的實(shí)際天象，也可以說至此人們已經(jīng)取得了這項(xiàng)觀象授時的重要成果。《左傳》中已有“分、至、啟、閉”，即兩分（春分、秋分）、兩至（夏至、冬至）、四立（立春、立夏、立秋、立冬）等八節(jié)的記載。雖然全部二十四節(jié)氣名稱在西漢初的《淮南子•天文訓(xùn)》中才出現(xiàn)，但戰(zhàn)國末成書的《呂氏春秋》中已記載有二十四節(jié)氣的大部分名稱。

    二十四節(jié)氣所反映的一年中冷暖干濕等氣候的季節(jié)變化，符合黃河中下游地區(qū)的實(shí)際情況。有人將二十四節(jié)氣與黃河中下游近代氣象相比較，發(fā)現(xiàn)大、小暑正是一年中氣溫最高的時期，小寒、大寒是一年中最冷的季節(jié)，雨水與平均初雨日期較吻合，小雪節(jié)與平均初雪日期相一致。霜降節(jié)接近平均初霜日期，是一年中生長季節(jié)的結(jié)束。驚蟄與10厘米地溫通過溫度5℃的日期相近，標(biāo)志著春耕季節(jié)的到來。小滿、芒種是黃河中下游大麥、小麥的灌漿期和成熟期。谷雨有“雨生百谷”之意，氣溫此時已上升到12ｏC以上，是北方春播的黃金季節(jié)。二十四節(jié)氣的產(chǎn)生，不僅反映著中國古代勞動人民對農(nóng)業(yè)氣候的精辟認(rèn)識，而且較準(zhǔn)確地反映了由于地球公轉(zhuǎn)而形成的日地關(guān)系，成為掌握農(nóng)時季節(jié)的可靠依據(jù)。二十四節(jié)氣是中國古代歷法的重要組成部分，傳統(tǒng)的陰陽合歷通過它而具有指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的作用，所以在民間一直流傳至今。