貝葉經(jīng)是特殊的一種佛經(jīng)形式。取自貝羅多樹葉，在那方寸的一葉菩提上，記錄著佛陀的言行舉止，參萬物佛法，窺如來真意。

    公元一至十世紀，古印度佛教徒攜帶大批寫有經(jīng)、律、論三藏之貝葉經(jīng)，前往中亞、中國新疆、西藏和尼泊爾等地區(qū)弘揚佛教，此等地區(qū)之佛教徒亦往印度學習佛教，帶回大量之貝葉經(jīng)。這對佛教和佛教文化的傳播、發(fā)展，有莫大的影響，改變了佛教弘傳的方式，各地出現(xiàn)了譯經(jīng)風潮，使佛法奧義逐漸被世人了解。

    在中國，貝葉經(jīng)的傳入與佛教息息相關。早在公元一世紀，就曾經(jīng)出現(xiàn)過貝葉經(jīng)的身影。那時在洛陽白馬寺，西域僧所傳播的最初就是貝葉經(jīng)文。

    盛唐時，中國佛教發(fā)展至鼎盛時期，中國的貝葉經(jīng)大多于此時傳入，據(jù)《大唐慈恩寺三藏法師傳》中說，玄奘法師從印度取回來的正是貝葉經(jīng)文。貝葉經(jīng)也在這時候被世人所熟知。后來，白馬寺歷經(jīng)戰(zhàn)火紛亂，又經(jīng)文化大革命的沖擊，寺中的貝葉經(jīng)悉數(shù)被焚，蕩然無存。

    在經(jīng)典中常以“貝葉”表詮佛典之意，如《大慈恩寺三藏法師傳》卷六：“法師（玄奘）操貝葉開演梵文。”又《貞元新定釋教目錄》卷十六：“將敷貝葉之文用啟蓮宮之會。”從漢譯經(jīng)典中，顯出“貝葉”在佛教文獻的特質。