據東漢末年牟融所撰《理惑論》記載：昔孝明皇帝夢見神人，飛在殿前。他詢問群臣，傅毅回答：天竺國有得道者，號曰佛，正如您所夢見者。于是漢明帝派遣使者秦景、王遵等十二人，出使西域，在大月支(今阿富汗至中亞一帶)寫得佛經四十二章。當時在洛陽城西雍門外修建佛寺，又于南宮清涼臺、開陽門、顯節陵上作佛像，“學者由此而滋”。另《高僧傳》還有攝摩騰、竺法蘭二位印度高僧隨同東來的記載。這便是中國第一次“西天取經”，所修佛寺就是中國第一古剎白馬寺。