且說佛圖澄蜇伏石勒兵營，取得石勒信任后，以“大和尚”身份，一有機會就勸石勒向善。他向石勒講解佛教教義，說佛法無邊，世間萬物萬念，佛皆知曉，正所謂“人在做，天在看”，都有因果報應，救人一命，勝造七級浮圖，濫殺無辜，難有善終。他還順著石勒心思說，若要成就大事，就必須施仁政，以德普施天下，親愛其民，那么，上天就會降下瑞象，否則上天就會呈現兇象，古今沒有例外。天與人是相互感應的，應該行善積德才是。

　　在佛圖澄潛移默化的影響下，石勒逐漸改變了過去動輒殺人，以殺人樹威、以殺人取樂的做法。稱帝后，石勒對佛圖澄更加恭敬，軍國大事都一一請教，還把幾個兒子都送到佛寺中寄養。

　　后趙建平四年(公元333年)四月，佛塔上的角鈴無風自鳴，佛圖澄預見國家將有大喪。這年七月，石勒死，其子石弘繼位，第二年，石虎廢石弘自立。

　　石虎即帝位后，對佛圖澄依然十分禮敬。他下詔說：大和尚乃國之瑰寶，如果不加高爵位，不享受厚祿，怎么能夠表彰他的德望呢？并特準佛圖澄乘雕輦(裝飾豪華的天子用車)上朝。每逢朝會，臣子們都爭先恐后為佛圖澄推輦，太子還親自攙扶著佛圖澄上下雕輦。石虎又下令，司空官每天早晚要親自到大和尚處請安；太子每天前往拜見一次，以表示皇帝對佛圖澄的崇敬之情。

　　石虎和石勒一樣，都是殺人不眨眼的魔王，且更兇殘。他得到密報，皇子石斌說他壞話，便立即派人殺了石斌的生母，又殺了石斌及其下屬500多人。后又殺太子石邃，改立石宣為太子。石宣為鞏固太子地位，殺親兄弟，并揚言要殺自己的老子。石虎知道后勃然大怒，將石宣活活燒死，又一口氣殺掉石宣之妻及子女9人，并誅連其下屬300多人。

　　佛圖澄每次聽到石虎殺人的消息都心如刀絞，連連搖頭，不住聲地說“罪過”。他一再勸諫石虎：“人死不可復生，殺人不可放縱，況且，哪有皇帝親手殺人的道理？”勸諫多了，石虎逐漸有所收斂。

　　石虎常問佛圖澄一個問題：“佛法是什么？”佛圖澄答：“佛法就是不殺。”

　　石虎說：“我是皇帝，天下之主，不施刑殺就無法肅清天下敵人。”又問：“現在我違佛法殺生了，再敬奉佛法，能獲得善嗎？”佛圖澄答：“能。”

　　佛圖澄耐心向石虎宣講佛法，他說，皇帝敬奉佛法，自然與普通百姓不同，只要能體恭心順，倡導佛教，不害無辜，那就算對佛誠心了。至于那些不可教化之人，有罪不能不殺，有惡不能不用刑。所以，一定要殺那些該殺之人，一定要判處那些該罰之人。如果濫用刑罰，殺罰那些無罪的人，那么，雖然傾盡家產信奉佛教，也無法消除災禍。“我希望陛下能省欲興慈，廣布善德，那么，佛教便永遠興盛，陛下的福祚也將得到佛的庇佑而廣大無邊”。佛圖澄還舉了一些事例加以佐證，傳說，石虎在佛圖澄苦口婆心勸化后，漸生向善之心，最終放下屠刀。

　　當時，佛圖澄在北方有崇高威信，是個領袖式的人物。由于他的努力，佛教得到后趙帝王們的信奉和尊崇，并第一次被納入帝王的保護之下，在北方得到空前發展，可謂寺院普建，佛僧遍布。特別是在后趙統治區域，信奉佛教的人越來越多，出家為僧的也迅速增加，當然，這里面也有人是為逃避兵役而落發為僧的。為此，曾有許多大臣上書，主張全面禁止信仰佛教，更不能隨便剃發為僧。石虎專門下詔，允許民眾信奉佛教，皆可自愿出家為僧。石虎的這道詔書，開政府明令民眾可以出家的先河。

　　佛圖澄預見后趙政權將于已酉歲(公元349年)滅亡，就打算在未亂之前，先行化去。臨化之前，他派人與石虎告辭，并最后勸石虎：降心易慮，施恩德于百姓，以延長國祚。

　　后趙建武十四年(公元348年)十月八日，佛圖澄圓寂，享年117歲。（徐曉帆 司一智）（原標題：佛在洛陽：大和尚苦口勸善 后趙帝放下屠刀）