隋煬帝(569——618)，即楊廣，文帝仁壽四年(公元604年)殺父篡帝位，年號大業，公元618年被其右屯衛將軍縊殺。煬帝一生揮霍奢侈，大興土木，四處巡游，屢伐高麗，修筑長城，開掘運河，其無償勞役之眾每項少則數十萬，多則數百萬，民眾苦不堪言。他在位時開掘的著名運河有通濟渠、永濟渠、邗江和江南河。期間不惜勞民傷財，沿運河三下江都，極盡腐敗之能事。然而，煬帝楊廣雖然十分殘暴，但對美女佳人卻非常溫存體貼。一次，他酒后舟弦巡望，偶見炎炎烈日下揮汗挽龍舟的美女個個愁眉不展，臉上沒有一絲笑意，便擔憂起來。于是，即刻回舟召集群臣議事，專商給美女遮蔭之策。隨行的大臣虞世基出班奏道：“啟稟我主，可于堤上多植柳樹，根可護堤，葉可飼畜，茂可遮蔭也。”煬帝恩準，命速去辦理，并限期見效。

    不想這圣旨一下，給沿河的百姓們又帶來了一場巨大災難。為了按時完成勞役不被斬首，他們只得把自己莊園各處所有的柳樹連根拔起，包著泥土送到指定的運河堤段急急栽上。幾天時間，但見千里運河兩岸已是柳綠郁郁了。

    煬帝見狀大喜，重賞虞世基。與此同時，他還派人在所有柳樹上遍掛綠綢，每株之上皆書一斗大的“楊”字，意為坐天下的楊家所創，并封柳樹為國樹。自此，柳樹便被世人稱之為“楊柳”了。【原標題：隋煬帝與“楊柳”】