傳世之《儒林外史》以嘉慶八年(1803年)臥閑草堂刻印本最早，凡五十六回;但據(jù)同吳敬梓家有近親的知情人金和說，原先的乾隆刻本只有五十五回，“于琴棋書畫四士既畢，即接《沁園春》一詞”(同治八年群玉齋活字本《儒林外史·跋》)，后來才有的那個(gè)第五十六回《神宗帝下詔旌賢 劉尚書奉旨承祭》出于后人的妄增。

　　該回中有一份“旌賢”名單，表彰的都是已經(jīng)去世的賢人，習(xí)慣上稱為“幽榜”。

　　另外還有種比較早的說法，稱《儒林外史》只有五十回(程晉芳《勉行堂文集》卷六《文木先生傳》，又《全椒志》);這里自然更加沒有所謂“幽榜”存身的余地。

　　“幽榜”的真?zhèn)魏髞碜h論紛紛，成了出版史上一大懸案。以“幽榜”為核心內(nèi)容的這個(gè)第五十六回，同《儒林外史》的思想及藝術(shù)太不合拍，必出于吳敬梓以外不知何人之手，實(shí)為蛇足。

　　《儒林外史》雖然并不徹底反對(duì)科舉制度和八股文，但對(duì)于讀書人不講文行出處，一心想通過科舉爬上去、大做其升官發(fā)財(cái)之夢(mèng)極其反感，其中的正面人物雖或參加過科舉考試，甚至有著高低不等的功名，但只是適應(yīng)社會(huì)習(xí)俗。而《神宗帝下詔旌賢 劉尚書奉旨承祭》一回卻大書道，御史單飏為“請(qǐng)旌沉抑之人才、以昭圣治、以光泉壤事”上疏，略稱：

　　“……我朝太祖高皇帝定天下，開鄉(xiāng)會(huì)制科，設(shè)立翰林院衙門。儒臣之得與此選者，不數(shù)年間從容而躋卿貳，非是不得謂清華之品;凡宰臣定謚，其不由翰林院出身者，不得謚為文。如此之死生榮遇，其所以固結(jié)于人心而不可解者，非一日矣………臣聞唐朝有于諸臣身后追賜進(jìn)士之典，方干、羅鄴皆與焉。皇上旁求側(cè)席，不遺幽隱，寧于已故之儒生，惜此恩澤?諸臣生不能入于玉堂，死何妨懸于金馬。伏乞皇上，憫其沉抑，特沛殊恩，遍訪海內(nèi)已故之儒修，考其行事，第其文章，賜一榜進(jìn)士及第，授翰林院職銜有差。則沉冤抑塞之士，莫不變而為祥風(fēng)甘雨，同仰皇恩于無既矣。”

　　朝廷采納了他的建議，經(jīng)過一套官場(chǎng)的采訪、篩選程序，決定為死去的儒林中五十五人特賜一榜進(jìn)士，并分別授予翰林院中高下不等的職銜。計(jì)開——

　　第一甲，虞育德、莊尚志、杜儀三人，賜進(jìn)士及第，翰林院編修;

　　第二甲，蕭采等二十人，賜進(jìn)士出身，翰林院檢討;

　　第三甲，沈瓊枝等三十二人，賜同進(jìn)士出身，翰林院庶吉士。

　　這份“幽榜”稍一推敲，問題百出。

　　先看第一甲的三位。虞育德(字果行)本來中過進(jìn)士，那一年他五十歲。“殿試在二甲。朝廷要將他選做翰林。那知這些進(jìn)士，也有五十歲的，也有六十歲的，履歷上多寫的不是實(shí)在年齡。只有他寫的是實(shí)在年庚，五十歲。天子看見，說道：‘這虞育德年紀(jì)老了，著他去做一個(gè)閑官罷。’當(dāng)下就補(bǔ)了南京的國子監(jiān)博士。虞博士歡喜道：‘南京好地方，有山有水，又和我家鄉(xiāng)相近。我此番去，把妻兒老小接在一起，團(tuán)圞著，強(qiáng)如做個(gè)窮翰林。’”冒充年輕原是官場(chǎng)老譜，而虞育德為人何等實(shí)在，又何等通情達(dá)理。其人“不但無學(xué)博氣，尤其無進(jìn)士氣。”(第三十六回《常熟縣真儒降生 泰伯祠名賢主祭》)現(xiàn)在忽然將他從二甲升為一甲，當(dāng)一個(gè)什么翰林院編修，有何趣味?

　　莊尚志(字紹光)出身于南京讀書人家，卻不愿意應(yīng)試，只是閉戶著書。后來因有人推薦，皇帝要征辟他，不得已去了一趟首都，而他堅(jiān)決懇求恩賜還山，不愿意在朝廷上被“大用”;皇帝從其所請(qǐng)，“允令還山。賜內(nèi)帑銀五百兩，將南京玄武湖賜與莊尚志著書立說，鼓吹休明。”(第三十五回《圣天子求賢問道 莊征君辭爵還家》)如此正中下懷，他趕緊回南京，搬進(jìn)玄武湖去一味高隱。現(xiàn)在卻忽然把他拖出來，逼他進(jìn)士及第做京官。

　　杜儀(字少卿)是早年考取秀才后就不再參加科舉考試，過自己的詩意生活。有人推薦他應(yīng)朝廷的征辟，則托病堅(jiān)辭，他認(rèn)為“走出去做不成什么事業(yè)，徒惹高人一笑，所以寧可不出去的好。”(第三十三回《杜少卿夫婦游山 遲衡山朋友議禮》)夫人問他：“朝廷要你去做官，你為甚么裝病不去?”他回答得很干脆：“你好呆!放著南京這樣好頑的所在，留著我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活!為甚么要送我到京里去?假使連你也帶往京里，京里又冷，你身子又弱，一陣風(fēng)吹得凍死了，也不好。還是不去的妥當(dāng)。”(第三十四回《談禮樂名流訪友 備弓旌天子招賢》)杜少卿薄有家產(chǎn)，衣食無憂，雖然沒有任何職銜，卻自得其樂，現(xiàn)在卻要他接受進(jìn)士及第、翰林院編修等等高帽子，豈不是跟他過不去?

　　第一甲的三位都無意于功名富貴上“幽榜”——這樣的安排怎么可能出于吳敬梓手筆。其作者必為一位科舉迷、翰林迷，卻把自己的迷夢(mèng)硬加在《儒林外史》之末。

　　《儒林外史》里曾經(jīng)出現(xiàn)過一位翰林院編修魯老爺，其人只知道尊崇八股，語言無味之至，面目可憎(詳見第十一回《魯小姐制義難新郎 楊司訓(xùn)相府薦賢士》)。虞、莊、杜諸公哪里肯與這一流人同流合污。

　　第二甲賜進(jìn)士出身，翰林院檢討的二十人中，情況比較復(fù)雜。其中列為第一的蕭采(字云仙)并非儒林中人，而是一位俠客，其人身手不凡，能救人于急難之中。郭孝子勸他說：“這冒險(xiǎn)捐軀，都是俠客的勾當(dāng)，而今比不得春秋、戰(zhàn)國時(shí)，這樣事就可以成名。而今是四海一家的時(shí)候，任你荊軻、聶政，也只好叫做亂民。像長(zhǎng)兄這樣品貌材藝，又有這般意氣肝膽，正該出來替朝廷效力。將來到疆場(chǎng)，一刀一槍，博得個(gè)封妻蔭子，也不枉了一個(gè)青史留名。”(第三十九回《蕭云仙救難明月嶺 平少保奏凱青楓城》)現(xiàn)在不讓他奔赴疆場(chǎng)建功，卻來當(dāng)讀圣賢書、耍筆桿子的翰林院檢討，成何道理?

　　這里列為第二的遲均(字衡山)則是儒修出身，在富貴人家做家庭教師。其人反對(duì)只講“舉業(yè)”，重視“禮樂兵農(nóng)”，是他首先倡議祭泰伯祠，做了不少串聯(lián)組織工作，引出了《儒林外史》的一大高潮。在正式的祭典上，他與杜少卿二人同為“引贊”即主持人。吳敬梓本人高度重視“禮樂兵農(nóng)”，遲衡山乃是他筆下的一個(gè)傳聲筒，這樣的人物同進(jìn)士、翰林是不相干的。

　　還有一些人列名于賜進(jìn)士出身，充當(dāng)翰林院檢討，顯得不倫不類。例如第五十五回《添四客述往思來 彈一曲高山流水》里提到的幾位草根高人：蓋寬、荊元、季遐年和王太，都是身懷絕藝的民間知識(shí)分子，他們最看重的是自食其力和自由自在。裁縫荊元對(duì)勸他改行、多同儒生交往的人說：“我們這個(gè)賤行，是祖父遺留下來的，難道讀書識(shí)字，做了裁縫就玷污了不成?況且那些學(xué)校中的朋友，他們另有一番見識(shí)，怎肯和我們相與?而今每日尋得六七分銀子，吃飽了飯，要彈琴，要寫字，又不貪圖人的富貴，又不伺候人的顏色，天不收，地不管，倒不快活?”現(xiàn)在卻要他去從事功名利祿，在官場(chǎng)里伺候上頭。

　　第三甲中列為第一的沈瓊枝乃女流，在那個(gè)時(shí)代不可能參加科舉考試。當(dāng)然這也許可以解釋為第五十六回的作者思想解放;但這樣處理同《儒林外史》的筆墨完全不合。該書第十一回中說起魯翰林只有一個(gè)女兒，從小教以八股，據(jù)說水平很高，魯老爺嘆息說：“假若是個(gè)兒子，幾十個(gè)進(jìn)士、狀元都中來了!”而女人同這些完全絕緣。這是那個(gè)時(shí)代的真實(shí)——吳敬梓怎么可能如此自相矛盾?這里又有牛布衣和牛浦，而牛浦是竊取牛布衣遺稿并冒名頂替其人的騙子手(詳見第二十一回《冒姓字小子求名 念親戚老夫臥病》);現(xiàn)在二人的幽靈須在翰林院共事，其尷尬實(shí)在很難想象。

　　從小說藝術(shù)表達(dá)上來說，將原書中陸續(xù)涉及的各路人物通過最后出清單排名次作一網(wǎng)打盡之計(jì)，似乎不失為一種結(jié)構(gòu)妙法;但這個(gè)辦法不適用于《儒林外史》——此書結(jié)構(gòu)方面的特色，如魯迅所說，乃是“全書無主干，僅驅(qū)使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖云長(zhǎng)篇，頗同短制;但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見珍異，因亦娛心，使人刮目矣。”(《中國小說史略》第二十三篇《清之諷刺小說》)這里恰恰不能用兼收并蓄打成一包的辦法來宣告結(jié)束。就寫到第五十五回《添四客述往思來 彈一曲高山流水》收?qǐng)觯�正是路徑貫徹始終，而且暗示作者對(duì)儒林已經(jīng)相當(dāng)失望，相信文化在于民間。

　　魯迅又曾說過，《紅樓夢(mèng)》續(xù)書雖多，“俱未契于作者(曹雪芹)本懷”(《中國小說史略》第二十四篇《清之人情小說》);本來最反感“仕途經(jīng)濟(jì)”、不愿意寫八股文的賈寶玉到了高鶚的續(xù)書里卻科名得意，即為與原作精神違背的表現(xiàn)。《儒林外史》的知名續(xù)本只此一種，且僅此一回，同樣未契于吳敬梓之本懷。至于后來又出現(xiàn)的一種六十回的《儒林外史》(增補(bǔ)齊省堂本，光緒八年)，主要寫沈瓊枝出嫁的故事，后來也未見流行，這里不必去管它了。 （原標(biāo)題：“幽榜”是《儒林外史》的蛇足?）