律師的出現(xiàn)是一種法律現(xiàn)象，對于保護公民的合法權(quán)益、完善法制，推動法治進程，具有重要意義。律師制度是隨著國家與法的出現(xiàn)而產(chǎn)生的，是法律發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。
 
    一、律師制度的起源
 
    法學家和史學家一致認為，律師制度最早起源于古羅馬。大約在奴隸制的羅馬共和國時期，就有了律師制度的雛形。公元前3世紀，一些善于辭令的人就經(jīng)常出庭辯護和代人辦案，被稱為“辯護士”。

    羅馬共和國后半期，經(jīng)濟生活迅速發(fā)展，各種社會矛盾異常尖銳，原有的法律規(guī)范已不能適應新的形勢。為了緩和社會矛盾，維護其統(tǒng)治秩序，羅馬制定和頒布了大量法律、法令和規(guī)定。這一時期，法學家的活動十分活躍，不僅從事法學研究、著書立說，而且解答法律上的疑難問題，為訴訟當事人提供咨詢意見等。于是律師制度得以確立。
 
    二、中國古代的律師制度
 
    中國古代是沒有律師的。春秋時期，鄭國人鄧析不僅法律知識淵博，且能言善辯，可以“操兩可之辯，設無窮之詞”，“持之有故，言之成理”，他曾經(jīng)聚眾講學，傳授法律知識和訴訟方法，還助人訴訟。春秋時期還出現(xiàn)了代理制度，命夫命婦不須親自到法庭上，其下屬或子弟可代理進行訴訟。到了元代，如訴訟當事人為老弱病殘者，也可由其親屬代理進行訴訟。　　

    在中國古代，打官司要先向官吏遞狀子、陳述案情，但大部份人屬于文盲，于是社會上一些文人干起了專門為他人寫狀子及其他文書的營生，民間便出現(xiàn)了“刀筆先生”，即“訟師”等稱號。這些人寫狀子，并不一定都熟悉法律知識，只不過是憑著讀書識字的優(yōu)勢和“見多識廣”的經(jīng)驗來進行，但也有的會給當事人出一些如何打官司的主意。　　

    以上這些，似乎是律師制度的小小萌芽，但遠遠不是嚴格意義上的律師制度。因為只有較為完備的訴訟代理（辯護）制度與職業(yè)法律家相結(jié)合，才能產(chǎn)生律師和律師制度。因而，中國古代雖有某些“代理訴訟”的現(xiàn)象和“助人訴訟”的人員，但由于政治、經(jīng)濟條件的限制，前者未進一步發(fā)展成代理制度，后者未形成職業(yè)法律家階層，兩者也從未在訴訟領(lǐng)域中結(jié)合。
 
    三、中國現(xiàn)代律師制度

    我國現(xiàn)代意義的律師制度，始于清末。1840年國門打開。1901年（光緒27年）張之洞洋務派《江楚會奏變法三摺》，司法改革9條意見提出“重眾證”。

    在中國真正有律師制度是在清末修律的時候，法律大臣沈家本在1906年主持起草了《大清刑事民事訴訟法草案》，1910年頒布，規(guī)定了律師可以參加訴訟。明確規(guī)定了律師的地位和作用。中國最早對律師制度的認可。規(guī)定律師可以寫狀呈堂；上堂辯護；堂詢原告和證人；代被告辯護，引申案例辯論。

    《大清刑事民事訴訟法草案》規(guī)定了犯罪嫌疑人可以有辯論律師的組織和資格。所以說真正的律師制度在中國有據(jù)可查的應該是清末。

    但是清朝在1911年辛亥革命時被推翻了。民國政府建立以后，在這個基礎(chǔ)上沿襲了律師制度，也在中國基本上確立下來。

    1911年，南京政府起草了律師法草案，這是第一部有關(guān)律師制度的成文法草案。后因袁世凱奪權(quán)而未公布實行。

    1912年，北洋軍閥政府制定了《律師暫行章程》和《律師登記暫行章程》，這是中國第一部關(guān)于律師制度的成文立法。章程公布后，中國律師職業(yè)慢慢興起，至北洋軍閥政府末期，律師達到3000
人。

    民國元年，司法部公布律師暫行章程。民國十年，修正一次，同年公布甄拔律師委員會章程。

    1921年11月14日北洋政府《刑事訴訟條例》規(guī)定了律師辯護權(quán)。

    1928年7月，南京國民政府《刑事訴訟法》165條規(guī)定了律師辯護權(quán)，規(guī)定辯護權(quán)、詢問權(quán)、會見權(quán)、指定辯護權(quán)。
 
    四、新中國的律師制度
 
    1949年10月1日，新中國正式成立。1950年7月，中央人民政府政務院公布的《人民法庭通則》規(guī)定，人民法庭應保障被告有辯護和請人辯護的權(quán)利。

    1954年7月31日，中央人民政府司法部發(fā)出了《關(guān)于試驗法院組織制度中幾個問題的通知》，決定在北京、上海、天津等大城市試行開展律師工作 。

    1954年9月 新中國頒布的第一部《憲法》和《人民法院組織法》規(guī)定，被告人可以委托律師為自己辯護。　　

    1956年1月 國務院批準了司法部《關(guān)于建立律師工作的請示報告》。　　

    1957年上半年 《律師暫行條例》（草案）脫稿。　　

    從1954年到1957年是新中國律師的萌芽時代，那個時候北京、天津、上海、沈陽都在試行推廣律師事務所，當時全國有將近3000名律師，19個省（市）成立律師協(xié)會，有817家法律顧問處。

    1957年下半年開始的政治運動，以及后來的“無法無天無律師”的動亂年代，使律師幾乎全軍覆沒，新生的律師制度即告夭折。當時全國只保留了北京市法律顧問處一塊牌子，全國30％的律師被打成了右派，律師制度建設被迫中斷。 

    1978年，十一屆三中全會撥亂反正。《憲法》再次確立辯護權(quán)。

    1979年，黨中央決定重建律師制度。1979年4月 全國人大常委會法制委員會成立了專門小組，開始起草律師條例。1979年12月9日，司法部發(fā)出了《關(guān)于律師工作的通知》，明確宣布恢復律師制度。

    1980年8月26日，五屆人大常委會第十五次會議通過《中華人民共和國律師暫行條例》。中國律師制度枯木逢春。

    1986年 開始實行全國律師資格統(tǒng)一考試。　　

    1993年，國務院批轉(zhuǎn)了司法部《關(guān)于深化律師工作改革的方案》，不再以所有制的性質(zhì)和行政級別的屬性來界定律師及律師事務所的性質(zhì)。 

    1996年5月15日，八屆人大常委會第十九次會議通過了新中國第一部律師法典——《中華人民共和國律師法》，自1997年1月1日起施行。　　

    2007年10月28日修訂完成的新《律師法》，自2008年6月1日起施行。其中第二條規(guī)定：本法所稱律師，是指依法取得律師執(zhí)業(yè)證書，接受委托或者指定，為當事人提供法律服務的執(zhí)業(yè)人員。律師應當維護當事人合法權(quán)益，維護法律正確實施，維護社會公平和正義。  
 
    隨著改革開放的更加深入與社會公民的法律意識逐漸加強，中國的律師行業(yè)得到了空前的繁榮與發(fā)展。截止到2010年，中國執(zhí)業(yè)律師已達20.4萬人，近2萬家律師所。律師在人們的日常生活、商務往來等各方面都承擔著一個非常重要的職責。作者：馬永軍   單位：河南萬翔律師事務所