獅子被譽為“百獸之王”，大約在東漢時期傳入中國，隨著佛教的廣泛傳播，獅子也成為人們信仰中的一種圖騰，被視為辟邪驅惡的吉祥動物，并與龍鳳攀附在一起，成為威震八方，唯我獨尊的王權與勝利的化身。因此，在古代，人們在修建宮殿、陵墓、橋梁、府第及房屋建筑時，總喜歡安放上栩栩如生的石獅子。

    在古代，設置石獅子有一定的規矩。石獅既作為藝術裝飾作用的守衛之神，又能顯示主人身份的高貴。一般門東邊的獅子為雄獅，腳邊踩一只繡球，象征威力，俗稱“獅子滾繡球”；門西邊的則為母獅，腳下撫一只幼獅，寓意子孫昌盛，俗稱“太獅少獅”，這已成為一般建制。但是，獅子頭部的鬈毛疙瘩卻不得隨意雕刻，鬈毛疙瘩的數目，是象征封建官府等級的標志，其數量越多，則主人官位品級越高。一品官或公、侯等府第前的石獅頭部有十三個鬈毛疙瘩，謂之“十三太保”，一品官以下的石獅鬈毛疙瘩，則要逐級遞減，每減一品就要減少一個疙瘩，七品官以下人家的府第就不準安放這種石獅。

    獅子底座花紋的雕刻也有學問，正面雕刻瓶、盤和三支戟，象征著“平升三級”；右面刻有牡丹和松柏，象征“富貴長春”；左面刻的是“文房四寶”，象征“文采風流”；背面雕刻“八卦太極圖”，象征“鎮妖驅邪”。

    石獅子作為藝術形象引入建筑，其雕刻藝術在歷史上廣泛發展，正如建筑一樣，不同時期具有不同的藝術風格。在漢代，石獅雕刻已出現，那時雕獅身上生著雙翼，古拙神奇。在曹操筑的銅雀臺舊址，曾發現一對附著門柱上的石獅，這種石獅明顯可以看出受西方雕刻的影響——獅子身上生著雙翼。后來隨著真獅子的傳入，石獅子的形象才沒有雙翼，但朝著昂揚威猛形態發展，在古都南京和它的周圍，留下許多南朝留下的墓葬石刻，稱為“六朝石刻”，其中獅子占了很大比例，這些石獅線條簡潔，高大威武，強勁有力，很好體現了護衛者作用。隋唐時期，石獅趨向寫字，工藝精巧，使獅子造型藝術出神入化。宋代以后，獅子造型趨向秀麗。清末政治腐敗，獅子轉向溫順柔媚之態，失去了原有的氣勢和神威。

    民間傳說獅子愛玩“夜明珠”，因而至今石獅子口中多半含有一顆能活動又掉不了的圓球。今天的石獅子又賦予新時代意義，石獅子又在街頭、橋上石柱、樓宇、公園門前廣泛出現，成為威武和健美的象征。現代石獅造型生動逼真，千姿百態，刻工嫻熟，線條圓潤流暢，身軀雄渾威武，給人以莊嚴、優美的藝術享受。