1556年，在明朝楚王的封地湖北，楚王的一個兒子突然得了一種病。什么病呢？說白了就是抽風。找了好多醫生都治不好。楚王很著急，慕名請來了當時很有名氣的李時珍。李時珍給楚王世子開了一帖藥。服完了李時珍開的藥，世子不抽風了。為了報答李時珍，楚王就委任李時珍一個七品官，主管王府里面的祭祀。

　　1559年，北京的皇帝突然要招攬天下名醫。楚王就將李時珍推薦入太醫院，于是，李時珍也像他的父親一樣進入了太醫院。李時珍不僅醫術高超，而且不畏權貴，所以在民間有很好的口碑。但真正使他名垂青史的，還是他所修訂的《本草綱目》。那么，是什么樣的機緣，使李時珍萌生了重修“本草”的偉大理想呢？

　　李時珍發現，古代的“本草”著作里有大量錯誤，有的是將幾種藥物混為一種，不予區分，比如人參、黨參，療效完全不一樣的東西，被混為一種；有的是將一種誤分為幾種，比如枸杞子，不同產地的枸杞子外觀可能相差比較大，被誤認為幾種不同的藥；有的是對藥物的療效描述不準確；有的是圖文背離，中國過去的“本草”也是有圖的，而有些圖與實際藥物的內容卻對不上，這當然就很麻煩了。

　　這種情況如果得不到改變，隨時會產生嚴重的后果，病人得不到恰當的醫治，嚴重的話會付出生命的代價。于是，李時珍在35歲那年毅然決定，不再以開業行醫為主，而是集中精力服務于重修“本草”這個偉大的理想。

　　為了編纂《本草綱目》，李時珍到各地進行考察，他進深山入老林，甚至請教游醫和農民，不僅對每一種草藥進行了認真的核實，還收集了許多珍貴的民間偏方。李時珍一路走來，一邊考察，一邊行醫。

　　李時珍用了18年的時間進行野外考察，又用了10年的時間三易其稿，終于完成了自己重修“本草”的心愿�！侗静菥V目》匯集了1800多種藥物，1.1萬多個方子，供后人查閱，但這么龐雜的內容，如何分類才能便于查找呢？我們查字典可以按拼音，也可以按部首，那么李時珍是按什么來整理這些中草藥和方子的呢？

　　在編纂《本草綱目》時，李時珍考慮，如何以一種體系來對這些藥物和方子進行分類。原來的分類法被李時珍拋棄了，他發明了“15部60類分類法”，這讓后來的科學界大為贊嘆。他把藥物分為“水”部2類，“火”部1類，“土”部1類，“金石”部4類，“草”部10類，“谷”部4類，諸如此類，把這1800多種藥物分門別類排進去，還附加了1.1萬多個方子。

　　李時珍從年輕時發愿重修“本草”，到年過花甲終于編纂完成《本草綱目》，那時已經耗盡家中所有財力，再沒有錢來出版這部皇皇巨著了。而他的最大心愿，就是讓這部《本草綱目》早日出版，造福于世。然而令李時珍沒有想到的是，出版這部書，比編纂這部書更難。

　　就在《本草綱目》定稿的第二年，萬歷皇帝突然不愿意儒生議政，他覺得底 下亂七八糟都在議政，這些儒生很討厭，便下令關閉全國的書院，不許儒生們聚在一起亂講，不少人還掉了腦袋。出版界因此戰戰兢兢，也不太敢出書了。

　　1579年，李時珍不顧年事已高，毅然到明朝的政治、文化中心南京，尋找出版的機會。明朝當時有兩個首都，北京和南京，有兩套行政班子，北京有什么官衙南京就有什么官衙，南京唯一缺的就是皇帝，皇帝在北京，皇帝只能是一個。李時珍利用到南京的機會去了江蘇泰昌，拜見了曾經擔任過湖廣按察使、當時正罷官在家的王世貞，想請王世貞以文壇盟主的崇高聲望為《本草綱目》寫一篇序。王世貞不僅答應寫序，還挽留身份和自己相差甚遠的李時珍在他家里住了好幾天。不過李時珍所要求王世貞寫的序似乎并沒有當場就寫出來，這個序寫出來居然是10年以后的事情。

　　1586年，李時珍的家鄉又一次遭受大災，這次大災引發了規模很大的農民反抗，李時珍時刻擔心這部珍貴的稿本和那么多精美的繪圖毀于兵亂。

　　1590年，王世貞去世。他寫的序對《本草綱目》做了很高的評價。

　　這一年，李時珍終于盼來了好消息，南京的藏書家、刻書家胡承龍答應將《本草綱目》刻版付印。南京之行的善果在好幾年以后才顯現出來。然而，就在書可以開始刻版付印之時，李時珍再也支撐不住，病倒了，此后，這位醫中之圣再也沒能康復。

　　1593年，李時珍去世，享年76歲。而《本草綱目》刻成是在1596年，也就是他去世3年以后。李時珍沒能親眼看到自己的心血變成當時的出版物，不能不說是一大憾事。