為何中國在明朝以前沒有長篇小說？日前，“百家講壇”特邀嘉賓、明史專家方志遠教授做客華中農大時揭秘：長篇小說的產生，究其根本是商業繁榮帶動了文化氛圍的寬松與自由。

　　在講座中，方志遠稱，從普遍意義上講，“四大名著”這個提法并不準確。所謂名著，《史記》和《資治通鑒》也應列入其中。而中國四大奇書，便是《水滸傳》、《三國演義》、《西游記》和《金瓶梅》。

　　方志遠就明朝前中期沒有出現長篇小說的原因作了三點講述：一是元末明初，嚴刑峻法，不具備產生長篇文學作品的政治條件；二是唐宋以來的小說都是短篇小說和話本，加上元朝對文人的壓制，沒有文學氛圍；三是文學作品的經濟價值未被人所知，不具備經濟條件。

　　方志遠說，明中期以后，長篇小說逐漸產生，究其根本是商業繁榮，帶動了文化氛圍的寬松與自由，商品經濟的發展也讓人們對文學作品的經濟價值進行了重新評估。(記者屈建成 通訊員王冬萍)