老子在中華文化、中國思想史上有著重要的地位，其哲學思想對中國文化產生了重要影響。同時，老子在民間也有著幾乎是家喻戶曉的影響力，是一位被奉在神壇上的賢哲形象。如何將這個充滿傳奇色彩、高不可攀的先哲形象化為藝術形象，如何把深邃、抽象的哲學思想通俗化、戲劇化、生動化，的確是一道難題。河南省越調藝術保護傳承中心（原河南省越調劇團）推出的越調《老子》（編劇孟華、導演李利宏、主演申小梅）以令人信服的藝術形象將老子搬上戲劇舞臺，并獲得了普遍的認同。

　　越調《老子》塑造了一個可親可信但又不失神性的藝術形象。全劇通過關心百姓、扶危濟困、教育太子、解讀典籍、孔子問禮等場面，表現了老子作為一代圣賢的社會擔當、慈悲情懷和千古絕倫的哲思。但創作者又在真實的前提下，賦予其可信的神性：跟隨老子左右、頗具靈性的群鹿，大青牛吐出牛黃為百姓治療瘟疫，啞女紫葺突然開口說話，老子被困大火之中卻恍兮惚兮地坐在青牛背上到了函谷關，關令在老子到來之前已見紫氣東來、三天不絕……神奇、神秘、神圣，但又符合人們對他的既有認知和想象。因而，申小梅扮演的這位老子，既是一位充滿人性的真人，亦是一位有著幾分神性的圣人，仙風道骨，白髯飄飄，騎青牛，馭群鹿，沐紫氣……在給人真實感的同時，也達到了民眾心目中的期待高度。

　　老子思想的核心是“無為”“不爭”，道法自然。但如果不為他設計沖突，又構不成戲劇情節。越調《老子》合理構建了道祖老聃的行動情節，巧妙營構了人與環境的特殊沖突方式，一次次把老子置于兩難或多難的境地，讓老子做出不同一般的選擇。以選擇的獨特性和出人意料，顯示個性，刻畫形象。在表現老子的行為選擇時，將“道法自然”“上善若水”“治大國如烹小鮮”“為而不爭”“天地合一，和諧自然”等深邃的哲學思想融入精練、平實、哲思化的唱詞，既傳遞了老子思想的博大精深，也展現了“圣人無常心，以百姓心為心”的圣人情懷和“愛以身為天下”的社會責任感，豐滿、深化了老子形象。

　　申小梅和藝術團隊在刻畫老子的社會責任感時，非常注意將“道”與“儒”區別開來，且專設“孔子問禮”來體現。孔子憂慮的是禮崩樂壞、仁義無存，老子擔心的是貪欲橫流、遮蔽“大道”；孔子主張“克己復禮”，老子主張“斂貪行道”。通過兩位圣哲睿智的對答，體現二者之不同，同時也傳遞出老子關乎治國、安民、處世等方面的哲學思想，加深了劇作的思想內涵。申小梅所唱“貪欲不止患無邊”的精彩唱段，接通古今，頗具現實意義，引發觀眾對當下現實的對應聯想，調動了欣賞熱情。戲演至此，劇場反響強烈。

　　越調是一個有著300余年歷史的古老劇種，古樸、大氣、豪邁，有演歷史劇的傳統和優勢。《老子》的音樂，在保持劇種特質的前提下，從人物出發，進行了恰當的革新，適度弱化了高亢、激越的成分，強化了古樸、大氣、空靈、飄逸的風韻。申小梅這位越調大師申鳳梅的嫡傳弟子，深得“申派”藝術之精髓，唱腔中和堅實，給人一種悠長、悠遠、幽深的感覺。在表演上，申小梅對人物的處境和心理變化有細致的把握，注重傳達老子沉穩、慈愛、寬容的內在氣質，塑造了一個鮮活生動的圣賢形象。