昨天，記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所副研究員王世騏與合作單位在甘肅省西和縣新近系地層中發現了中華乳齒象化石，經研究證明，該化石是目前已知的該物種最原始形態，中華乳齒象很可能起源于東亞。

　　中華乳齒象屬是舊大陸嵌齒象科的最后代表，也是中國北方上新世和南方早更新世動物群的重要成員，在長鼻類及嵌齒象科的演化研究及地層對比方面有重要的意義。

　　學界對于中華乳齒象的起源，一直有“美洲起源說”和“亞洲起源說”兩大觀點。中華乳齒象與美洲的居維葉象的成員在形態上有一定的相似性，如臼齒特征和短頜特征。而在整個晚中新世，東亞地區目前沒有發現與中華乳齒象起源相關的化石。目前，“美洲起源說”在學術界占有主導地位，中華乳齒象很可能是居維葉象亞科的某一成員，或喙嘴象屬的某一支后裔。

　　王世騏發現的化石形態比榆社盆地的中間中華乳齒象及日本的仙臺中華乳齒象都要原始，是目前已知的形態最原始的中華乳齒象亞科成員。而且通過生物地層學的對比，證明其時代或為晚中新世保德期。

　　研究人員透露，該化石的發現排除了中華乳齒象是居維葉象亞科的某一成員進化而來的可能，因為居維葉象亞科的成員均出現在上新世；其次，化石的聯合部比喙嘴象屬更加退化，更有可能成為中華乳齒象的直系祖先。這件化石證明，中華乳齒象很可能是由東亞地區中新世的某一支長頜嵌齒象，如維曼嵌齒象進化而來。(記者 劉歡)