銅香爐是一種用銅材制作的焚香用具，在我國有著悠久的歷史，從春秋戰國到明宣德年間，歷代皆有鑄造，尤其以明宣德年間制作的“宣德爐”最為世人所推崇。據記載，宣德皇帝在位時，命宮廷御匠參照皇家內藏的定、汝、官、哥、均等名窯瓷器的款式，以及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，設計制造香爐，工匠們挑選了金銀等幾十種貴金屬與紅銅一起精心鑄煉，所制成的成品色澤溫潤瑩麗，其工藝之華美精妙惹來贊嘆無數，以致后世常以“宣德爐”來指代銅香爐，可謂開近現代銅爐鑄造之先河。

　　自宣德年間利用那批紅銅料鑄造出了三千座香爐后，宮中再無出品，宣德爐也成了皇室秘藏，世人難得一見。念想之下，仿制品應運而生，工藝水平有高有低、參差不齊。時光荏苒，到了近代，原清廷內務府造辦處的一位工匠走出紫禁城，在前門外開設了一家古銅作坊，專以修復銅器、金銀器等為業，人稱“歪嘴于”，得益于他的傳播，高超精妙的銅器鑄造、修復技藝從深宮大院走向市井平民。“歪嘴于”去世后，其技術、字號等皆由弟子張泰恩繼承，而張泰恩的弟子王德山又在前人的基礎上大膽創新，發明了“漆地磨光”“點土噴銹”等技法，將銅器鑄造、修復技藝提升至新高度。

　　上海博物館的王榮達先生是著名的青銅器修復專家，即出自王德山門下，在從北京榮寶齋轉到上海博物館工作后，將本派的銅香爐鑄造技藝也從北方帶到上海，并收了顧友楚先生為徒，在他的悉心指導下，顧友楚也成為著名的古銅器鑒定和修復專家。

　　近來，上海市政府公布了第五批上海市非物質文化遺產代表性項目名錄，其中單大禹先生申報的傳統銅香爐鑄造技藝便顯赫在列，其展出的流金三色缽爐、九龍筒式爐、海獸紋馬槽爐、切角琴爐等八件作品更因鑄造精妙、技藝高超而被上海歷史博物館無償征集，收作館藏。一位曾經做過瓦匠、木工的普通人如何走上銅爐的收藏與制作之路，還取得如此大的成就，成為全國同行中的翹楚？一切還要從單大禹拜顧友楚先生為師說起。

　　上世紀九十年代，為了修復銅香爐，經人介紹后，單大禹有幸成為顧友楚先生的入室弟子。入門后，師傅叮囑他制作銅香爐需要認真構思，靈感來時必須記錄；融化銅材時要注意溫度掌握、一次平均澆鑄……如此種種，在師傅言傳身教和自己刻苦鉆研的基礎上，單大禹不負師門，不但學有所成，還將原先“古銅張”派業已形成的特長技藝——對銅香爐的氧化處理發揚光大、更上層樓。他不但復原了僅見于史料記載或存世古物上的幾種顏色，還能獨辟蹊徑，實現了不少罕有人及的突破。

　　比如在一件銅器的表面進行分塊單獨氧化，使得單件銅器表面呈現多種不同的氧化色，美輪美奐、妙不可言。此等技藝說起來簡單，操作起來便知難度何其之高。氧化時溫度的高低平衡、配料里各成分的比例協調……一個細枝末節的小小因素就可能輕易毀掉一件付出無數心血的作品，沒有長久的操作實踐經驗以及對銅材、配料等特性相當的了解程度和極高的悟性，是很難實現“天時地利人和”的境界、成功鑄造出一件堪稱完美的作品的。其捐贈給上海歷史博物館的五牛圖鼓式爐便是例證之一（五牛分做五個氧化色），遺憾的是未能得見，暫且以此座三虎鼓式銅香爐聊慰賞玩之情。

　　該爐按宣德爐的工藝鑄造，在傳統的基礎上，又力求創新。爐身呈鼓式，爐口與爐底皆有一圈釘紋，寓意蒙皮鼓上將皮固定于鼓身的釘子。因為制作于虎年，于是爐身上極為應景地淺浮雕了三只老虎，一大兩小，分列兩側。為了更好地呈現畫者的筆法、意境，在雕刻老虎時，單大禹刻意收斂心神，不讓自己的心思代替畫者的想法，力求如實傳神，而因為淺浮雕雕刻較淺，又為鑄造工作平添難度。幾經折騰后，香爐終于成形，然而工作并未完結，尚需對爐身作精細打磨，這也不是一樁簡單活兒，不是費些體力就行的，因為銅材會反光，常常晃得人看不清紋飾、顏色，稍有不慎便處理失當，也需要大量經驗與技巧積累方可順利完成。

　　將此器置于日光之下，鎏金的老虎熠熠發光、威風凜凜，映襯得微鼓的爐身更顯穩重、深沉。窺一斑而知全豹，單大禹先生在傳統銅香爐鑄造技藝方面的造詣可以想見。