西方文明初入中國，早期翻譯家曾把“MilkWay”譯為“牛奶路”，后來被糾正為“銀河”，“牛奶路”遂成笑談。

　　但這個翻譯并不完全是胡來。希臘神話中，宙斯與愛克米那私通，生了赫克力司。宙斯希望赫克力司將來能長生不老，偷偷地把赫克力司放在睡著的希拉身旁，讓其吮吸希拉的奶汁。誰知赫克力司吮吸太猛，驚醒了希拉，她發現吃奶的不是自己的兒子，便把孩子推開，因用力太猛，奶水又太充足，奶汁直噴到了天上，便成了“MilkWay”。

　　關于銀河，不同的文明有著全然不同的想像和解釋。先秦時期，中國人對銀河也有多種叫法，比如“漢”、“天漢”、“云漢”等，這些名字大家都知道，但如果說這樣的名字反映出天上銀河與地上漢水的緊密聯系，可能很多人就不以為然了。但史籍顯示，這種聯結的確是存在的。

　　項羽在咸陽大封諸侯之時，將劉邦封為漢王。開始劉邦很不樂意，楚王曾有“先入關者為關中王”之約，他先入關中，當然想當關中王。此時蕭何勸他：“語曰天漢，其稱甚美，愿大王王漢，撫其民，還定三秦，天下可圖也。”河南學者陳江風因此認為，那個時代，“天漢”的“漢”與人間漢水的“漢”，是可以相互比附的。而劉邦后來果真應了天漢的美兆，建立了氣度恢弘的漢朝，也因此有了漢族、男子漢、好漢等美好的詞匯。

　　蕭何的話并不是孤證，先秦的文獻對銀河大多直呼“漢”、“云漢”、“天漢”。最早記載牽牛星、織女星的《詩經·小雅·大東》稱“維天有漢，監亦有光”，而《詩經·大雅·云漢》更是干脆以云漢為篇名。陳江風認為，漢，應當是保留至今的對銀河的早期稱呼。而漢的本義，是指漢水。也就是說，“天人感應”、“天人合一”的思維模式，讓先民稱天河為漢，將漢水比天河。

　　湖北襄樊學者杜漢華也表達了相似的看法。“七夕的夜晚，站在漢水岸邊，順著河流的方向向漢水的上游放眼望去，漢水直通天際，與天上的銀河連在了一起。突然間，好似明白先人為什么稱天河為云漢、河漢了！”杜漢華說。

　　漢水流域，一直是華夏文明的重要區域。章太炎先生說：“漢之左右，謂之夏楚”，意思是漢水兩岸是夏和楚兩大古老民族的發祥地。夏民族建立了中國歷史上第一個全國性政權，其疆域包括了漢水流域的主要地區，他們的文化很發達，天文學也很發達。而西周初年，楚國的先祖被封在丹陽(今南陽淅川一帶)，他們也從漢水流域起家，創造了燦爛輝煌的文明。

　　陳江風先生和杜漢華先生都對牛郎織女傳說進行過深入的研究，他們結合時間、地望條件及文化分析認為，這個千古傳說孕育于漢水流域深厚的文化土壤，大約在南陽定型，因漢朝的興起而得到廣泛深入的傳播。

　　“牛郎織女的故事，與南陽漢代天文學、南陽黃牛、男耕女織的耕作方式以及歷史地理淵源等有很大關系。而牛郎織女漢畫像石的出土，又使這一觀點有了強有力的支撐。”杜漢華在接受記者采訪時說。