三弦書是南陽的主要曲種，也是河南省的主要曲種之一。南陽是中國曲藝家協會命名的“曲藝之鄉”，南陽曲藝聞名全國。南陽曲藝的主要曲種有大調曲子、三弦書等。三弦書具有重要價值和影響。
       
    在南陽流淌的文化長河中，曲藝占有很重要的位置。三弦書歷史悠久，源遠流長。清代時期，南陽三弦書演唱活動已很活躍。建國后，南陽三弦書得 到了很大發展。二十世紀六十年代，創作了一批新曲目。二十世紀八十年代以來，三弦書多次在省級和國家級曲藝大賽中獲獎。新世紀是南陽曲藝繼往開來的大好時期。2004年，南陽市文化局編輯出版了8卷本、300萬字的《南陽曲藝作品全集》，收錄三弦書200多篇。為南陽三弦書的繼承、發展奠定了良好的基礎。
           
    三弦書全稱“三弦鉸子書”。既有眾多的傳統曲（書）目，也有一批現代新曲（書）目。三弦書的伴奏樂器是三弦，持弦人不僅但負著伴奏，同時還承擔著和主演接腔（伴唱）。音樂結構為板式變化體，大致分為鉸子腔、鼓子腔兩大類。 
           
    三弦書具有重要價值,在全國有一定影響。三弦書是曲藝藝術中正統的曲種，堪稱曲藝中的“活化石”。三弦書藝術在南陽“曲藝之鄉”中曾極為盛行，老少皆喜，搶救該曲種對活躍群眾文化具有重要作用。三弦書曲詞、音樂千錘百煉，具有較高藝術性。在中原諸多曲藝中，三弦書曲詞文學性最強，雅俗共賞，音樂獨具特色，實為中華曲苑中一株奇葩，極有搶救價值。
       
    2008年6月，三弦書被國務院關于公布第二批國家級非物質文化遺產。