南陽板頭曲在民間以工尺譜和藝人口傳心授方式世代相傳，是用箏、琵琶、三弦、月琴等弦索演奏的樂曲。板頭曲歷史悠久，歷經(jīng)明、清、中華民國等幾個歷史時期。他與“大調(diào)曲”是一個音樂體系，即在演唱大調(diào)曲之前，樂手們先演奏的一段開場曲，也都以每曲68板為準(zhǔn)則。這些樂曲保留了中州大地的淳樸風(fēng)韻，雅俗共賞，是具有獨特風(fēng)格而少見的音樂瑰寶。南陽板頭曲有著豐富的文化內(nèi)涵，目前已挖掘整理出的板頭曲音樂達一百二十余首。南陽板頭曲所潛有的科學(xué)價值和在全國范圍內(nèi)都有著重大影響，全國各地的音樂工作者都把板頭曲視為稀少、珍貴的金礦石。目前板頭曲的演出活動范圍逐漸縮小，主要集中在南陽地區(qū)某些縣、區(qū)、市、鎮(zhèn)，還有一小部分藝人在間斷的演唱大調(diào)曲和演奏板頭曲。因此，加大南陽板頭曲的挖掘、整理、繼承、創(chuàng)新、發(fā)展、保護系統(tǒng)的音樂研究迫在眉睫。

2006年，板頭曲被文化部評為第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。