桐柏地處豫 鄂兩省交界處，境內桐柏山巍娥聳立，連綿起伏，千里淮河發源于此。山青水秀，人杰地靈。無論是自然景觀，或是人文景觀都十分豐富。桐柏不僅是南北氣候的分界嶺，也是南北文化的交匯處。從月河戰國貴族墓地及漢代冶煉遺址、平氏等地出土的大批文物來看，早在四、五千年前，桐柏的祖先便在這片富饒秀麗的熱土上繁衍生息，用勤勞的雙手和聰明才智，創造著淮河文明。從許多碑文中可以看到，在宋代，桐柏就儒、佛、道教并存，南北文化兼容。特殊的地理位置，孕育了獨具特色的淮源文化。桐柏無論是舞獅、旱船、高橈、山歌、民歌、皮影戲、漁鼓婚喪嫁娶等民間文化或風土民情，既體現了中原文化的共性，又有鮮明的淮源山區特點。桐柏就許多璀璨奪目的淮源文化寶庫中，采擷一塊瑰寶——桐柏山歌。
  
桐柏山歌興起的確切時間已無文字記載可考，它的鼎興時期當屬五十年代。那時，剛翻身的農民，獲得了土地，翻身做了主人，安居樂業，勞動積極性空前高漲，因此，民間藝術也得到了空前繁榮。衰敗于六十年代末期，文化革命的左傾思潮，把一切民間藝術都斥為封資修的東西，一律受到批判和摒棄。撥亂反正后，盡管對這些民間藝術做了一些搶救工作，但因一些老藝人的相繼去逝，加之當代文明的沖擊，過去在田間地頭隨時都可以聽到的桐柏山歌、逐漸銷聲匿跡了。但桐柏山歌獨特的藝術風格在繁若星海的華廈文化中仍不失為一顆璀璨奪目的明珠。
  
    桐柏山歌從內容上大致可以分為：古人歌、情歌、時令歌、知識歌、勸戒歌、即興歌等。

    1、古人歌。即以古代人物的生平或事跡編成的山歌，大多在群體勞動時歌唱。

    2、情歌
    
    情歌大致分為兩類。一類為未婚男女表達愛慕之情，傳達愛情信息，求愛示愛的內容，這些大多采用比興手法，多用比喻，含蓄地表過出求愛意思，內容也較健康、新穎。另一類屬偷情，打情罵俏的內容，表現手法也大多用比喻。但就其內容而言，夾雜一些低級趣味的東西，不如前者健康。

    3、時令歌。桐柏人民根據長期生產生活經驗積累，按照不同季節不誤農時安排生產，或生產中注意的事項，編成山歌，既豐富了文化生活，也是生產知識與經驗的交流與傳播。

    4、知識類。即把一些生產知識，歷史編成山歌，在唱山歌時還學得了許多知識。

    5、勸戒歌。即勸人向善學好的歌，有妻勸夫，父教子，朋勸友，大多采用比喻的表達形式，寓意深刻，言簡義賅。
   
    另外，還有根據生產生活的場境及對歌人的情況，即興編唱的一些山歌，再加上桐柏雜調、小調，曲子詞等種類就更加豐富多彩了。
   
    桐柏山歌最先產生于廣大勞動人民的口頭創作，許多地方還保留著較原始的順口溜特點。早先內容也比較單調，僅是圍繞季節生產或談情說愛，打情罵俏等內容。后來隨著文化知識的普及， 一些潦倒文人加入到山歌創作隊伍之中，一些歷史故事，佚人佚事，神話傳說等內容也被編進了山歌，但一些無聊低級趣味的東西也隨之增多了。
   
    桐柏山歌，作為一種獨具地方色彩的文藝形式，無論是山歌格式，還是曲調唱法都有鮮明的個性特點。