話說當年李自成率領陜北農民起義軍，東征西伐討，南征北戰，打得明朝崇禎政權焦頭爛額，疲憊不堪。眼看李自成就要東出函谷關，攻占大中原，崇禎皇帝心中大急，忙派洪承疇經略鄂豫陜三省。洪承疇足智多謀，奸詐狡猾，利用各地農民軍之間的矛盾，分化瓦解，各個擊破。起義軍聲勢大減，李自成也遭重創，只好率領殘部逃入鄧州西北的石堂山中。

    誰知闖王他們剛進入山中，就看見遠處官道上塵土飛揚，馬鈴叮當。官軍在洪承疇的帶領下又追來了。闖王沒有辦法，急讓人在馬尾巴上綁上樹枝，又狠抽馬屁股幾鞭，讓幾個人帶馬兒先跑，引開敵人后到淅川會合。 洪承疇追著馬兒跑了一會兒后，終于見到了馬背上影影綽綽有李賊的身影，急命弓箭手快射。可憐，幾名義軍將士就這樣英勇犧牲。在檢查尸體時，洪承疇沒發現李自成的的尸體，心中起疑，難道他飛了不成，于是帶隊進山尋找。 闖王這邊也知情況危急，忙把其他弟兄疏散到山腳下百姓家中藏匿，而自己只和劉宗敏進山躲入廟里。誰知，一走到山門處，才發現山門早已緊閉，喊門時才知住持早已交待，山下官兵在抓闖賊，為防萬一，故早關了山門。走投無路之際，他二人只好翻墻入院，從偏僻處進入，尋找藏身之地。誰知，剛到竹林，就聽喊殺聲四起，原來官兵追來了。怎么辦？沒辦法，慌不擇路，二人只好站進竹園后邊，文昌閣前，一棵大柏樹的樹洞里。剛藏好，官兵已進廟四處搜索。李闖王暗道：“苦也，吾命休矣，我死事小，可推翻明朝、解救百姓的夙愿還未達成怎么辦？”悲從中來，不禁哽咽出聲。有一官兵正巧從這兒經過，聽見樹洞里有響聲，立即就到洞口察看。聽到有人，闖王立即摒住呼吸，止住悲聲。巧的是這山上的滾肚蟲（當地的一種毒蟲，形似芝麻蟲）比較多，連柏樹上也爬了一些，有一只碰巧掉到了這官兵的脖子里，輕輕的一咬，這一官兵就捧著肚子滿地打滾兒，一會兒就死了。這一來，驚動就大了，大部官兵和道士們，都朝這樹洞圍了上來，闖王和劉宗敏的性命將不保矣！

    過了一會兒，洪承疇也到了，他問這里的住持，樹洞里有多大，能否藏人。住持一見這陣勢，早就嚇破了膽，只好實話實說：“這樹洞內比較寬闊，能容四個小孩在里面玩，但常有毒蟲出沒。”里面這么大，洪承疇想闖賊也許就藏在里面也說不定。于是他下令堆柴燒樹。在士兵們堆柴時，遠處一位仙風道骨的道長，看不慣了，他痛恨明朝黑暗的統治，又同情李闖王的遭遇。于是，他施了法術，偷偷地將一條小蟲，變成了一條青紅大花蟒蛇。待那些官兵剛將柴堆點著，那大蟒蛇就從樹洞里探出頭來，吐出一口氣，就將柴堆吹散，火苗回濺，不但許多官兵受傷，就連洪承疇的一縷美須也遭了殃。洪承疇氣急敗壞，要放火燒山。住持一看，急了，忙說：“洪經略，千萬不可，方才之舉驚動了山神精靈，已是不智，再致生靈涂炭，只會更加不仁。樹洞里有大蟒蛇，就不會有闖賊，何必再起惡念，再開殺戒。”洪承疇一聽，也以為上天示警，再加樹洞絕無闖賊存身可能，就引兵下山另處搜索罷了。 闖王和劉宗敏，有驚無險，待夜深人靜，忙鉆出樹洞，對柏樹磕了三個響頭，拜謝救命之恩。然后就到淅川和部將會合，重以十八騎東山再起。歷經千辛萬苦，推翻了明朝，建立了大順政權，成了真龍天子。 說也奇怪，那柏樹自闖王躲過之后，沾了龍氣，樹形就越長越扭，竟成了盤龍升天之狀，而枝椏也似龍爪，在空中張牙舞爪。于是這柏樹，也被稱為“龍柏”。現在還有好多人到這里參拜。只是那樹洞卻是越來越小，快要閉合住了，似乎是完成了自己的歷史使命，再也不能藏人了。