新野猴藝據史料記載，源于西漢光武時期一個犯律被貶的新野籍官員，在發配地甘肅敦煌附近，把一只野馬與一群猴子馴養，使野馬強壯又通人性，獻馬于帝后得赦免并加官晉職。他把群猴送回新野。從此，新野人便有了養猴、馴猴、表演猴戲這一謀生手段。后據傳說，《西游記》作者吳承恩公元1556-1558年任新野縣令，很喜歡觀看民間猴戲，并對他塑造“孫悟空”這一形象大有啟發。

　　新野猴藝從猴子飼養、馴化到動作設計、道具使用、情節編排，都反映出民間藝人們的勤勞智慧和創造精神，也是人與動物和睦相處，相互協調的一種藝術體現。新野猴藝遍及全國，并到過十多個國家和地區，被海內外媒體多次報導。八十年代熱播的《動物王國竊案》就是新野猴藝擔綱主演。（南陽市文化局）