香山寺一隅 王堯攝

    早在佛教興盛的北魏宣武帝景明至永平年間（公元500-512年），就出現了妙善在香山證道成為觀音菩薩的傳說。后到唐武德七年至貞觀九年（公元624-635年），在終南山靈感寺修行的道宣律師（公元596-667年），與天神對話而被告知寫下這個故事，稱香山即大悲菩薩成佛之地。道宣律師的弟子義常，追記道宣律師生前口授《香山大悲菩薩傳》，以文本形式流傳于世。過了大約370年，到宋元符二年（公元1099年）五月，時任汝州知州的蔣之奇批評此文本粗陋，應當時香山寺住持懷晝之請同意潤飾重作。第二年九月，書法家蔡京抄寫此文并刻于碑上。至此，眾說紛紜的妙善傳說最終確定，蔣之奇所作的《香山大悲菩薩傳》逐漸成為后來所有同類作品的源頭。十二世紀，香山寺香火鼎盛，成為觀音崇拜者的朝圣之地。

    《香山大悲菩薩傳》開篇就指出觀音是一位少女，但在此之前，觀音這尊神通常被描繪為英俊莊嚴的男性僧人模樣。那么觀音最早何時轉化為女身？實際上，早在五代時，就已經有了觀音化為女身解救苦難的感應故事，也出現了現實生活中稱為觀音的婦女。到了宋代，此轉變趨于成熟，觀音成為中國佛教中唯一進行性別轉變的神。在《法苑珠林》一書中，記載了觀音于公元479年化身為女子，解救獄中的彭子喬，解開他的鐐銬的故事。在較早編撰的《北齊書》中，觀音化身為女子，醫救荒淫而致憔悴的北齊武成帝�，F實生活中人稱觀音的女性，實例之一是陳朝的末代皇后沈后，她于公元617年成為比丘尼，法號“觀音”�？梢娫缭谖宕鷷r已有觀音化為女身的例子了。觀音這個尊稱不止用于比丘尼，也可以指稱道教的女仙。王奉仙（約公元835-885年）是一位重要的道教女仙，在她開始修行之后，“不食歲余，肌膚豐盈，潔若冰雪，貌若天人，智辯明悟，江左之人稱之為觀音焉”。

    那么妙善這個名字的來歷是不是偶然呢？根據牛津大學教授杜德橋的解釋，這個名號出現于佛教文獻，妙善傳說中幾乎所有主要角色的名字皆出自《法華經》，例如第27品主要敘述“妙莊嚴王”及王后“凈德夫人”，妙善傳說中的“妙莊王”和“寶德皇后”就可能源于這兩個人物�！斗ㄈA經》中的妙莊嚴王和妙善公主的父王一樣，對佛教懷有敵意，但因受到兩個孝順兒子的感化而皈依佛教。至于妙善公主的兩個姊妹的名號，妙顏和妙音，也可以從經典中找出其世系源流。妙顏是一位八歲沙彌的名字，他曾在阿育王宮中婉拒王后慈愛的懷抱，而后對王后及五百名宮女宣說佛法。妙音則是《法華經》第24品的主要人物，如同著名的《普門品》（第25品）中的觀音一樣，妙音也是普世的救度者，可現32種化身，可說法救度眾生。但妙善傳說的創作者巧妙地挑出了《法華經》中的核心人物及主題，并對佛經中的主角進行了性別改變，由兩個兒子變成了一個女兒。法號也發生了改變，并沒有直接沿用《法華經》中的“妙音”，反而使用了此經中不曾出現的“妙善”。妙善公主不是比丘尼，卻恪守佛教清規戒律，行為舉止猶如佛教大師，她的行為和名號與宋代新興的在家居士運動頗為契合。在這個運動中，信徒常用普、覺、妙、道四字命名，表明自己的宗派傳承。早在妙善傳說誕生之前，就有許多女性修行者選擇以“妙善”為名，反映出人們相當熟悉這個帶有祥瑞之意的佛教名字，妙善可能成為廣大女性居士偏愛的法名。可以猜想到，妙善故事的創作者將大家耳熟能詳的妙善作為觀音的化身，確實有高明之處。因此，只要將觀音早期性別轉變、佛經經典、新興居士運動等諸多的因素納入考量，就可以理解觀音化身為何是一位少女，為何是一個法名妙善的公主。

    香山寺中蔣之奇所作的妙善傳說在觀音文化中地位極為重要。這個故事將妙善公主當成漢傳佛教的觀音菩薩，讓原本不屬于任何地方、只出現在神話中的菩薩，變成一個在河南香山出生、證道的真實女性。同時，她也使中原古寺香山寺這個真實的地點成為真正的觀音祖庭，千百年來受到善男信女的朝拜。（孫勝久/文 王堯/圖）