牛皋塑像 

    牛皋，字伯遠（公元1087—1147年）,從小喜歡彈弓、射箭，射獵技藝高超，幾乎是百發百中。他與老母和妻兒相依為命，每天上山砍柴、射獵。他力大如牛，每次砍完柴，都砍一棵結實的樹做扁擔，然后挑著幾百斤重的柴和獵物，健步如飛到魯山縣城去賣。在日復一日的艱苦勞作中，牛皋不僅練就了強壯的身體，還將射獵技藝發揮到了爐火純青的地步。

    北宋末年，金軍入侵中原，為了保衛家鄉，牛皋就到魯山縣衙當了一名射士，協助訓練民兵，為抗金做準備。建炎四年（公元1130年），金軍侵及江南，完顏拔離速率領金軍重新渡江，途經荊門（今屬湖北）北上，在四月初的一天傍晚時分途經魯山進入寶豐縣，來到距汝水不遠的宋村休息，準備隔日渡過汝水北撤。其實，在金兵還未進入寶豐縣之前，牛皋已獲悉了對方的行軍路線，并料定敵人會在宋村宿營。于是，他發動鄉兵和村民打好埋伏，等金兵來時一窩端。當時正值初夏，連續半年多的奔波和征戰，金軍思歸心切，再加上不耐熱，紛紛下馬卸甲，準備晚飯。突然間，吶喊聲四起，鄉兵與村民勇敢地向金軍發起攻擊。饑餓疲憊的金軍被殺得潰不成軍，四散逃竄。完顏拔離速和完顏彀英率殘兵逃回太原。耶律馬五和五十多個金兵被重重包圍，最后只剩下他一人，困獸猶斗。他持一把手刀，大喊：“誰敢與我一戰？”話音剛落，只見43歲的牛皋頭戴鐵兜鍪，手執鐵桿槍，跨下黑馬，進入圍中。耶律馬五掄刀向牛皋砍去，牛皋用槍桿把耶律馬五掃下馬來，生擒了耶律馬五。后來，牛皋又率領鄉兵，在魯山鄧家橋又一次將金兵擊潰。

    由于在家鄉組織的兩次抗金戰役有功，牛皋被晉升為西道招撫使及蔡、唐、信軍鎮撫使。紹興三年（公元1133年），岳飛統管江西、湖北軍務，決定由襄漢進軍中原，收復失地。牛皋奔赴臨安（今浙江杭州）面見宋高宗趙構。趙構將牛皋所部劃歸岳飛指揮，牛皋加入岳家軍。牛皋和岳飛交情深厚，加之戰功卓著，頗得岳飛器重。岳飛任命牛皋為唐、鄧、襄、郢4州的安撫使，后又任命牛皋為中部統領。1134年，偽齊大將李成勾結金兵入侵，攻破襄陽六郡，偽齊將王嵩占據隨州。牛皋用不到3天的時間便攻下隨州，生擒王嵩，俘敵5000余人，收復襄陽。金兵攻打淮西，牛皋渡江迎敵。偽齊派騎兵進攻廬州（今安徽合肥），牛皋出陣，敵軍不戰而潰。牛皋乘勝追擊30余里，殺死敵軍大半。1135年，牛皋隨岳飛征討楊么，楊么被牛皋擒獲。1140年，岳飛進軍中原，牛皋奉命進攻京西一帶，所向披靡，直抵黃河沿岸。

    岳飛遇難后，秦檜為斬草除根，于紹興十七年（公元1147年），密令都統制田師中在任和縣以宴請各路大將為名，用毒酒害牛皋，牛皋悲憤地說：“牛皋年61歲，官至侍從，已經足夠了，所恨的就是南北通和，使我不能馬革裹尸而死，而死在屋檐下而已！”次日卒，葬于杭州西湖棲霞嶺劍門關紫云洞口，與岳飛墓遙遙相望，墓前碑文為“宋輔文侯牛皋之墓”。墓前方石牌坊上鐫明徐渭撰“將軍氣節高千古，震世英風伴鄂王”的對聯。

    牛皋以自己的智勇和愛國之心，書寫了一代名將的不朽人生。他的遺骨雖埋在杭州，可家鄉人民為他在家鄉建了一座衣冠冢，并立了碑，以示紀念。“石碑溝”就因這塊石碑而得名。