據《史記·高祖本紀》記載，劉邦發跡前，在家鄉江蘇沛縣任泗水亭亭長。一次，他帶一班勞役為秦始皇修皇陵，行至芒碭山時，他喝得酩酊大醉，在山澤之間趕路。忽有人報：“前有大蛇擋道，請回！”劉邦道：“壯士行，何畏！”于是拔劍將大蛇斬為兩段。秦始皇常說：“東南有天子氣”，劉邦自疑，于是隱藏在芒碭山澤巖石之間。劉邦之妻常常抱著孩子去找他，一找便能找到，劉邦感到很奇怪。