宋喜元自十幾歲與曲胡結緣，六十余載與曲胡形影不離。曲胡是他的另一人生伴侶，是他生命的重要組成部分。

　　他自稱是一個拉弦子的，但這位看似平凡的拉弦子的和他手里看似普通的曲胡，其實是不平凡，不普通的。他曾令某些名角主演對他的伴奏產生深深的依賴；他曾讓許多演員以能在他的伴奏下演唱為榮；他的藝術造詣早已達到爐火純青的高度，他被戲曲界人士譽為“曲胡大師”。

　　刻苦學藝，脫穎而出

　　1954年，胸懷志向的青年才俊宋喜元，到西安投奔一位從事曲劇表演的親戚，加入了“鄭州新生曲劇社”（后改為鄭州市曲劇團）。自幼喜歡曲胡的他便拜劇社曲胡老藝人鐘國順為師。鐘國順為人熱情寬厚，傳授技藝盡心盡力，但他沒文化，不識字，也不識譜，盡管演奏技藝嫻熟，卻講不出什么理論知識。宋喜元憑自己的悟性和靈氣認真觀察師父的演奏技法，而后，用心揣摩理解。

　　宋喜元學習刻苦勤勞，天寒地凍時，其他人都圍著火爐練習曲子，而他則獨自一人跑到雪地里拉弦子，直拉到渾身冒汗。天越冷，他越拉，既練功，又練身體，感覺特別舒爽。他每天都一心一意地練曲胡，廢寢忘食，從來不出門游玩閑逛。悟性、靈氣加勤奮使宋喜元的曲胡演奏技藝進步極快。僅一年時間，他就能上臺伴奏了。1956年，河南省首屆戲曲匯演時，他獲得了優秀伴奏獎。

　　壓力變動力 藐視變青睞

　　俗話說“三分唱，七分伴”，可見伴奏對于演員的演唱有著極其重要的影響。音樂伴奏講究“包、裹、托、帶”，高明的琴師會靈敏地配合演員的演唱情勢，巧妙地運用“包、裹、托、帶”的技巧，使演員的演唱發揮到最佳狀態。所以，有經驗的演員對琴師的選擇都非常慎重。

　　宋喜元剛開始拉頭把弦時，一些主要演員因對他的演奏水平不信任而拒絕他為其伴奏。這對于初出茅廬的他無疑是當頭一擊，令他十分難堪和尷尬。然而，這小小的打擊卻成了生性執著頑強的宋喜元的精神動力。他暗自發誓，一定要當一流的琴師，讓藐視他的人對他刮目相看。

　　宋喜元是個喜歡動腦筋，愛琢磨事兒的人，他發現前輩們在拉曲胡時只使用左手的食指和無名指，而中指和小拇指只是陪襯。他想，拉小提琴是用四個手指，為什么拉曲胡就不能用四個指頭呢？于是他參照小提琴的演奏技法，大膽嘗試用四個手指演奏曲胡，事實證明用四個手指演奏曲胡，更加輕松靈活，運用自如，音樂的旋律和韻味越發飽滿生動、悠揚婉轉。宋喜元打破幾代曲胡老藝人二指演奏的傳統技法，獨創了更加科學合理的四指演奏方法，讓曲胡演奏技巧得到極大的突破和升華，對曲胡演奏藝術的發展做出了卓越的貢獻。

　　比起前輩們，宋喜元有文化，懂理論，對音樂藝術的理解有更高的境界。因此他的演奏富于變化和創造，能夠因人而異，因時而異。他說：“琴師玩的無非是7個音符，就看誰玩得巧妙，玩得高明，要把死的音符變成活的，首先要掌握好音質、音準，強、弱、快、慢，做到快而不亂，慢而不拖，把握分寸，恰到好處。優秀的琴師在伴奏時，要注重突出一個“伴”字，不能喧賓奪主，賣弄自己。要為劇情服務，為演員服務。”他在豐富的實踐經驗中總結出了托、包、引、補、填等伴奏技巧，為演員伴奏時，能夠巧妙地為演員包腔托調，與演員配合默契，達到唱伴合一，相得益彰。名角主演們逐漸領略了他高超的演奏技巧，開始青睞他，對他的伴奏情有獨鐘。有故事為證：1975年春，河南省“人大”和“政協”兩會召開，王秀玲在鄭州市中州劇院為兩會代表主演《逼婚》，張新芳在工人文化宮為兩會代表主演《陳三兩》，兩位主演都提出非宋喜元伴奏不唱。一個人兩家要，而宋喜元又無分身之術，咋辦？一時成了難題。當時的宣傳部副部長于大申說：“演員們都想要宋喜元伴奏，這說明琴師的作用有多么重要啊！”為了不影響演出，于部長在演出時間上作了調整，王秀玲主演的《逼婚》提前演出，而張新芳主演的《陳三兩》則推遲演出，并派司機用專車接送宋喜元。

　　升華藝術 改良工藝

　　曲胡的演奏特點是“揉、打、滑”巧妙結合，其音樂特點是次中音，表現力強，可以模仿各種聲音，可以伴奏，又可獨奏。宋喜元認為要想更好地發揮曲胡的演奏特點，就應該在曲胡的制作工藝上有所突破和改進。傳統工藝的曲胡存在一定的弊病。原來的絲弦彈性和韌性較差，易斷，音質和音準都不太好。1965年，他利用拍攝戲曲影片《游鄉》的機會，經珠江電影制片廠介紹，親自到廣州一家琴弦廠，將他使用的曲胡的絲弦換成鋼弦。起初，一些前輩們極力反對，認為鋼弦不包腔，把握不住音準。而宋喜元則堅持包不包腔，根本原因不在于使用什么弦，而在于弦和弓子的搭配是否恰當，以及演奏技巧等因素。過去的曲胡藝人為了加強音準便在手指頭上下功夫，用力摁弦，結果經常把手指拉出血口子，演奏效果并不十分理想。宋喜元認為把握音準的關鍵在于摁弦和持弓的配合。他經過反復試驗，總結出弓子上使用的馬尾毛以300—350根為最佳，多了少了都不行。弓子架所用的竹子不可太硬，要柔軟些，這樣演奏時，馬尾和弓子并用，演奏效果超乎想象。后來，他又借鑒小提琴的弓子，把曲胡弓子改成可以調節松緊的活動弓子，使演奏更加得心應用、游刃有余。

　　宋喜元在他60余年得演奏生涯中，始終都不是一個單純得演奏藝術家。曲胡工藝的改革創新一直是他的另一追求。把絲弦改為鋼弦，把死弓變為活弓，可以說是曲胡工藝方面史無前例的革命。另外，大到曲胡的造型、尺寸，小到琴弦上使用的碼子，他都反復研究試驗，直至滿意為止。退休后他又發明了一種可以拆卸組裝的“便攜式曲胡”，取材講究，制作精美，既是品質純佳的樂器，又是非常美觀的工藝品。

　　婦唱夫隨 一世情緣

　　宋喜元為人剛烈耿直，嫉惡如仇，不會虛頭巴腦，裝腔作勢那一套，更不會為五斗米折腰。這種稟性，注定了他的人生道路回有挫折坎坷。尤其是文革時期，遭受打擊迫害是可想而知的。記者在與他交談時，他說話直言快語，口無遮攔，沒有絲毫的矯飾和忌諱。這就是純粹藝術家的個性，純粹的性情中人，胸懷坦蕩，光明磊落。 宋喜元雖然是個又直又犟的人，但他卻有著一雙極其靈巧的手。他的一雙手，將一把曲胡玩到隨心所欲，出神入化的地步；他的一雙手，將傳統的曲胡制作工藝改良到近乎完美；也正是他的這雙手，讓既不英俊瀟灑，也不風流倜儻的他，贏得了才貌雙全的“活林黛玉”的芳心。

　　“活林黛玉”王秀玲是著名的曲劇大家。當年秀外慧中，風華正茂的名角王秀玲，恰如一枝嬌艷的牡丹，又似一株優雅的芝蘭，她那超凡脫俗的美女加才女的風采和氣質，曾經令多少男兒為之傾心？可她偏偏嫁給了其貌不揚的琴師宋喜元，著實讓許多人心生嫉妒和疑惑。

　　談及他與夫人的一世情緣，宋喜元頗為得意地說：“有人開玩笑，問我咋把王秀玲勾到手的。我說是用弦子勾的。如果不是我拉得一手好弦子，她能看上我？說白了是志趣相投，有共同語言。我們倆一輩子都有說不完的話，都是談戲，談藝術。

　　宋喜元和王秀玲這對藝術伉儷是戲曲界有名的恩愛夫妻，情深意篤，琴瑟和諧。宋喜元說“我們倆一輩子都在談戀愛，天天都在談戀愛。”此話雖有戲謔調侃之意，卻也說明他們互敬互愛，地久天長。故而，著名詩人王懷讓作詩贊曰：“婦唱夫隨真合鳴，連理相依相為榮。天長地久一成語，為君而成而永恒。”

　　人品藝德 為人敬重

　　“做人要俠肝義膽，交朋友要交紅臉漢，學藝要立志當狀元。”這就是宋喜元做人做事的原則。

　　宋喜元的弟子學生近50人，遍布全國各地。總政、海政、空政和中央樂團都有他的弟子和學生操琴。其中張付中、梁獻軍、秦潤欣、吳燦江、鄭文獻、李云香、賈金池等成為挑梁琴師。這些弟子和學生們對老師的人品藝德都非常敬重，也受益匪淺。他教育學生們要忍受寂寞和清貧，不可急功近利，不可浮躁。學藝就要達到癡迷的地步，要下決心超越老師，超越前輩。

　　宋喜元正是抱定了超越老師，超越前輩的決心學藝的，他做到了。他高超的曲胡演奏水平，也給他贏得了很多榮譽，獲得過多個劇目的伴奏一等獎和曲胡獨奏一等獎。原文化部藝術局局長俞琳等權威人士贊譽他“琴聲似語，聲情并茂，是難得的演奏家”。【原標題：曲胡大師的藝術人生】