據歷代藝人相傳說，秦始皇修長城時，陽武縣儀邑（今蘭考縣儀封鄉）的幾個藝人被征為勞役。修建長城十分苦累，幾個藝人勞動之余更是思念家鄉，他們就在撥浪鼓上裝上三根弦彈唱家鄉的民歌，以此表達對家鄉和親人的思念之情。長城竣工，這幾位藝人回到家鄉，用桐木和梨木仿造撥浪鼓的形狀制成三弦琴，他們又將歷史故事和民間笑話編成唱詞，彈著三弦琴說唱表演。這種藝術形式一出現，頗受百姓喜愛，竟成了這些藝人的謀生手段。因他們是儀封人，彈著三弦琴演唱，人們就將這種曲藝形式稱之為“儀封三弦書”。
 
    《蘭考縣志》及有關文獻記載，儀封三弦書可追溯到宋代，距今已有800多年的歷史。清代道光年間，儀封三弦書最為興盛。有位文人李建瑞（1800～1885）對三弦書的發展起到了重要的作用。李建瑞家道殷實，他參加科舉考試屢試不中。為排除心中苦悶之情，便學唱三弦書自娛自樂。他通音律，將三弦書的唱腔進行了全面革新；他善詩詞，對許多書目大膽改編，使其更加豐富生動。他編寫和整理了《梅花篆》、《四十八個半》、《大雁和小燕》、《劉理順私訪》、《劉同勛趕花船》和《海瑞》等數十個劇目。這些劇目文學性更強，書卷氣更足，使三弦書這種藝術形式得到了長足的發展。他還廣收門徒傳授技藝，組班到豫東各地巡回演出，受到百姓的廣泛歡迎。儀封三弦書達到了空前繁榮。
 
    儀封三弦書歷經宋、元、明、清各個朝代，據非遺傳承人劉景付老藝人講，明末清初是三弦書的鼎盛時期，很多民間藝人在豫東地區說唱三弦書養家糊口。在曲藝行里至今還流傳著“愿給你二畝田，不教你彈三弦”的順口溜。儀封三弦書是許多人十分看重的賴以生存的技能，是深受廣大百姓喜愛的藝術形式。
 
    儀封三弦書藝人供奉“三皇”（天皇、地皇、人皇）為始祖，每逢“三皇”生日，藝人們便聚會在一起焚香敬祖，并比賽三弦技藝以敬“三皇”。
 
    儀封三弦書的唱腔主要有大儀封腔和小儀封腔。大儀封腔又稱“大口”，它節奏緩慢，宜于訴說抒情。由高音向低音過渡，既表達了悲哀之情，又抒發了歡樂的情景。小儀封腔節奏明快，音節短促有力，善于展現熱烈的場景，抒發強烈的思想感情，表達詼諧幽默的生活情趣。
 
    儀封三弦書主題內容多表現豫東地區的生活習俗，每個段子都是一篇珍貴的民間文學作品。它歌唱真善美，鞭撻假惡丑，不但使觀眾娛樂了身心，而且潛移默化地受到了思想文化的教育，對家庭和睦、人間友愛、構建和諧社會起到了積極作用。
 
    （2011年12月“儀封三弦書”被評為省級非物質文化遺產）