臘月二十三，民間俗稱過(guò)小年，也叫祭灶日。關(guān)于祭灶的來(lái)歷，民間有一個(gè)美麗的傳說(shuō)。

　　古時(shí)候有一戶姓張的兄弟倆，哥哥是泥水匠，弟弟是畫(huà)師。哥哥拿手的活兒是盤(pán)鍋臺(tái)，方圓千里都尊稱他為“張?jiān)钔?rdquo;。張?jiān)钔跽�整活�?0歲，壽終正寢時(shí)正好是臘月二十三深夜。張?jiān)钔跻蝗ナ溃瑥埣铱蓙y了套，幾房?jī)合眿D都吵著要分家，弟弟被攪得無(wú)可奈何，整日愁眉苦臉。

　　臘月二十三張?jiān)钔跬龉室恢苣甑募廊眨�弟弟忽然深夜把全家人喊醒，說(shuō)是大哥顯靈了。只見(jiàn)黑漆漆的灶壁上，若隱若現(xiàn)顯出張?jiān)钔鹾鸵压势拮拥娜菝�，弟弟說(shuō)：“我寢時(shí)夢(mèng)見(jiàn)大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為‘九天東廚司命灶王府君’。大哥知道你們?cè)隰[分家，很氣惱，準(zhǔn)備上天稟告玉帝。”兒女侄媳們聽(tīng)了這番話，驚恐不已，忙取來(lái)張?jiān)钔跗饺諓?ài)吃的甜食供在灶上，懇求灶王爺饒恕。其實(shí)灶壁上的灶王，是弟弟預(yù)先繪制的。他假借大哥顯靈來(lái)鎮(zhèn)嚇兒女侄媳，不料此法果然靈驗(yàn)。當(dāng)鄉(xiāng)鄰來(lái)找弟弟探聽(tīng)情況時(shí)，他只得假戲真做，把畫(huà)好的灶王像分送給鄰舍。如此一來(lái)，沿鄉(xiāng)流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。歲月流逝就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求合家平安的習(xí)俗。

　　還有一種說(shuō)法是：灶王爺原來(lái)是一個(gè)富家子弟，姓張名禪，他休了結(jié)發(fā)妻子后，過(guò)著花天酒地的生活。不料一年冬天失火，把偌大個(gè)家業(yè)燒得精光，張禪的雙眼也被燒瞎了，只好四處乞討為生。一日，他討飯來(lái)到一家門(mén)口，好心的女主人見(jiàn)他可憐，便做了好菜好飯招待他。言談之中，張禪發(fā)現(xiàn)這位女主人竟是自己的前妻，于是羞愧難當(dāng)，便一頭撲進(jìn)灶火里活活燒死。后來(lái)，玉帝覺(jué)得他是浪子回頭，便封他為灶君，讓他司察人間的功德善惡，并在每年的臘月二十三回天庭去匯報(bào)一次人間的實(shí)情。人們害怕他上天之后胡言亂語(yǔ)，便在他上天之日擺上糖瓜來(lái)祭奠他。

　　在河南民間，多尊奉張泥匠為灶神。祭灶時(shí)，男人懷抱公雞，執(zhí)酒澆雞頭，嘴里念念有詞。若雞撲楞有聲，說(shuō)明灶爺已經(jīng)領(lǐng)情。若雞頭紋絲不動(dòng)，還需再澆。祭灶儀式結(jié)束后，人們開(kāi)始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。（徐如濤）（原標(biāo)題：祭灶的傳說(shuō)）