最初，漢族的姓、氏是有區(qū)別的。原始的姓是母系氏族公社的族號(hào)。“姓”字就是由“女”和“生”字合成。許多古姓都有“女”旁，如姜、姚、姬等。氏是姓的分支。由于子孫繁衍，一族分成若干支，散居各地，每一支都有一個(gè)特殊的記號(hào)作為標(biāo)志，這就是氏。后來(lái)，姓和氏就沒(méi)有多少差別了。

    姓氏的來(lái)源，大致有以下幾種情況：

    ①以官職為姓，如司馬、上官、侯、帥、尉等；

    ②以職業(yè)和技藝為姓，如做陶器的姓“陶”，管倉(cāng)庫(kù)的姓“倉(cāng)”，做買(mǎi)賣(mài)的姓“賈”；

    ③以祖先的名字、爵位為姓，如孟孫、叔孫、王孫、公孫等；

    ④以封國(guó)、封地為姓，如齊、魯、吳、楚等；

    ⑤以原始崇拜物為姓，如馬、牛、羊、龍等；

    ⑥以居住地方的特征為姓，如東郭、西門(mén)、楊、柳，李等；

    ⑦以數(shù)字為姓，如伍、陸、萬(wàn)等。

    此外還有些復(fù)姓如長(zhǎng)孫、賀蘭、呼延，則是由少數(shù)民族語(yǔ)音譯而成。

    宋朝人編寫(xiě)的《百家姓》內(nèi)收入單姓共408個(gè)，復(fù)姓共76個(gè)。近代出版的《中國(guó)人名大辭典》，已收入單復(fù)姓共4129個(gè)。常用姓氏不過(guò)200個(gè)左右，最常見(jiàn)的單姓只有100個(gè)，而以李、王、張、劉、陳、楊、趙、黃、周、吳、徐、孫、胡、朱、高、林、伍、郭、馬為姓的人已占全國(guó)人口一半以上。

    中國(guó)古人的姓名比現(xiàn)代人要復(fù)雜些，大體有姓、名、字、號(hào)四項(xiàng)。名是嬰兒出生后由父親取的。字是男子二十歲成年舉行冠禮，女子十五歲舉行笄禮時(shí)取的，是人的正式稱謂。號(hào)，是有一定名望和文化的人，為表示自己的思想志趣而取的。如陶潛，號(hào)五柳先生；歐陽(yáng)修，號(hào)醉翁，晚年又號(hào)六一居士；陸游，號(hào)放翁。

    現(xiàn)代人命名沒(méi)有古代人那么講究，除少數(shù)人有字、號(hào)外，普通人一般只有一個(gè)名字，并且多為一字或兩字。名反映了漢族文化特征和心理特征。如有的用“富、貴、財(cái)、祿”等字，希望發(fā)家致富；有的用“康、健、松、壽”等字，希望健康長(zhǎng)壽；有的用“棟、杰、俊、才”等字，希望發(fā)達(dá)成材。男子用動(dòng)物命名時(shí)，多用“鵬、龍、虎、豹”，象征勇猛、威武、吉祥，以植物命名則用“松、槐、桐、柏”等字，象征雄偉挺拔、富有生命力；女子相應(yīng)用“鳳、鶯、鸞、燕”等字和“蘭、菊、梅、杏”等字，希望貌美、溫柔、賢惠。