我國很久以前是沒有“理發”一詞的，認為“頭發”受之于父母，不能隨便剃除。故當時男女都留長發，只是盤發的方式不同。到了漢代，就有以理發為職業的工匠。 南北朝時代，南朝梁的貴族子弟都削發剃面，那時的理發業已經很發達，出現了專職的理發師。“理發”一詞，最早出現在宋代的文獻中，朱熹在注疏《詩?周頌?良耜》中“其比為櫛”一句里說明：“櫛，理發器也。” 宋朝理發業已比較發達，有了專門制造理發工具的作坊。那時，對剃發有個特殊的稱呼叫“待詔”。后來，逐漸發展成一種技藝，一個行業。 在元明兩朝，人們理發更為普遍。到了清朝，滿族貴族為了達到長久統治的需要，強制下令男子一律剃頭梳辮，“留頭不留發，留發不留頭”。人們無奈去剃掉前額頂上的頭發，理發業空前發展起來。當時，到處都有理發挑子，理發工手執鐵夾（音叉）沿街叫賣，給人理發。 由于各朝代對頭發的清潔衛生處理方法不同，所以有不同的稱呼，明代叫“篦頭”，清代叫“剃頭”，還有叫“剪頭”、“推頭”等。 我國創建的第一個理發店，是清順治年間在奉天府建的。辛亥革命以后，許多在日本的中國理發師紛紛回國開設理發店。