古時嵩山腳下有個嵩陽縣，只因大周皇帝武則天十登嵩山封禪，故改名為登封縣，而登封縣的嵩陽書院（原嵩陽道觀，宋代改為書院），是中國古代四大書院之一，書院除古代文化遺存外，還有兩株稀世珍寶——漢封將軍柏。

　　據說嵩陽書院原有三棵“將軍柏”，分別被稱為“大將軍”（上圖左）、“二將軍”（上圖右）、“三將軍”。如今我們見的只有兩棵“將軍柏”，而沒有“三將軍”，而且“二將軍”又比“大將軍”大得多，這是什么原因呢？

　　聽書院工作人員講一段傳說，“漢武帝錯封三柏”的趣談會讓人興致盎然。

　　一天，漢武帝劉徹游嵩山來到這里，他一進道觀門，迎面是一棵雄偉高大、枝葉茂密的柏樹，贊嘆之余，信口賜封這棵樹為“大將軍”。封罷“大將軍”，漢武帝朝中院走去。中院里又是一棵大柏樹，這棵柏樹比剛才見到的那棵柏樹還大，劉徹心中有點后悔。但想想，弟弟比哥哥高大的大有人在，便指著面前的大柏樹說：“寡人現封你為二將軍。”隨從感到漢武帝對這棵柏樹加封得有點不合理，想向皇帝建議，但不敢直講，只好從側面向皇帝提示說：“這棵柏樹比前院那棵柏樹大得多呀！”漢武帝非常固執：“大什么大？先入者為主！”嚇得隨從連忙稱“是”。繼續往前走，來到藏經樓前，又見到一棵更大的柏樹。漢武帝猶豫了一下，心想，怎么一棵比一棵大？但金口已開，豈能再改，只能按先來后到的次序加封。武帝上前拍拍面前的柏樹說：“再大你也是三將軍了！”

　　三棵受封的大柏樹，因皇上封得不合理，都感到不是滋味。藏經樓前的柏樹認為自己是嵩山一帶最大的柏樹，被封為“三將軍”太窩囊了，一氣之下，便枯死了，后來被看守道觀的道士連樹根都挖出來當柴火取暖用了。中院的柏樹感到自己比前院的柏樹大得多，卻被封為“二將軍”，越想越惱，便氣炸了肚皮，樹身分了幾瓣。前院的柏樹覺得自己被封為“大將軍”，而實際上卻沒有中院和藏經樓前的柏樹大，深感受之有愧，沒臉抬頭見人，慢慢地變成了彎腰樹。后人為此做詩一首：三將軍惱怒被氣死，二將軍不服肚氣炸，大將軍羞愧低下頭，金口玉言難評價。

    1985年10月25日，時任中共中央總書記的胡耀邦來此參觀時，聽完工作人員的講解，笑了笑，隨口吟道：“將軍何必脾氣大，為個虛名爭高下。肚皮一破毀美名，千古以來留笑話。我今封汝為元帥，叱咤風云安天下。運籌帷幄千里外，說說你有本事嗎？”然后對隨行的工作人員說：“我封這棵二將軍為元帥，大家同意嗎？”大家說“同意”，胡耀邦同志笑了，對著中院的柏樹說：“聽到了嗎？從今天起，你就是‘元帥柏’了！”（原標題：嵩陽書院的“將軍柏”）