嵩陽書院內原有古柏三株，西漢元封六年（公元前110年），漢武帝劉徹游嵩岳時，見柏樹高大茂盛，遂封為“大將軍”，“二將軍”和“三將軍”。 

　　大將軍柏樹高12米，圍粗5.4米，樹身斜臥，樹冠濃密寬厚，猶如一柄大傘遮掩晴空。二將軍柏樹高18.2米，圍粗12.54米，雖然樹皮斑駁，老態龍鐘，卻生機旺盛，虬枝挺撥。樹干下部有一南北相通的洞，好似門庭過道，樹洞中可容五、六人。兩根彎曲如翼的龐然大枝，左右伸張，形若雄鷹展翅，金雞欲飛。每當山風吹起，枝葉搖動，如響環佩，猶聞絲竹之音。三將軍柏毀于明末。 

　　關于將軍柏樹齡一直是個神秘的話題。該樹從受封至今，已有二千多年的歷史，趙樸初老先生留有“嵩陽有周柏，閱世三千歲”的贊美詩句。經林學專家鑒定，將軍柏為原始柏，樹齡有4500年，是我國現存最古最大的柏樹。 

細心的游人會發現一個奇怪的現象，二將軍柏比大將軍柏大得多，為什么被封為“第二”呢？這里有個“先入為主”的傳說。

　　西漢元封元年正月，漢武帝劉徹登游嵩山加封中岳后，又來到這里游覽，他一進門，看見一棵柏樹身材高大，枝葉茂密，贊嘆不已，說道：“朕游遍天下，從未見過這么大的柏樹呢！”信口封它為“大將軍”。 
　　封罷大將軍，漢武帝來到正院，迎面又看見一棵柏樹，這棵柏樹要比“大將軍”大得多，漢武帝心中頗為懊悔。但金口已開，沒法更改。最后，他還是拿定主意，指著前面的大柏樹說：“朕封你為二將軍。”

　　漢武帝繼續往前走，又見到一棵更大的柏樹，他猶豫了一下，心想，怎么一棵比一棵大？可我已賜封在先，又不能改口，還是按先來后到次序加封吧。于是面對柏樹說：“再大你也是三將軍了。”

　　三棵受封的大柏樹，因皇帝封的不合理，都感到不是滋味。“三將軍”柏認為自己是嵩山中最大的柏樹，卻封了個“三將軍”，又惱又怒，一氣之下，枝葉枯萎，一命嗚呼！現在游人已看不到它了。“二將軍”感到自己比“大將軍”大得多，卻被封為“二將軍”，實在委屈。一下把肚皮氣炸了，現在樹干下部還有裂痕。“大將軍”也深感受之有愧，沒臉抬頭見人，因而經常低著頭彎著腰，不敢見游客。久而久之，慢慢地變成了現在這樣子。

    動人的傳說，不知吸引了多少文人的墨客潑墨揮毫，賦詩贊頌，更留給人們以啟示。巍巍將軍柏，給嵩陽書院增添了歷史的蒼桑感和濃郁的感染力。 （原標題：中國最古老的柏樹——漢（武帝）封將軍柏）