嵩陽書院內原有古柏三株，西漢元封六年（公元前110年），漢武帝劉徹游嵩岳時，見柏樹高大茂盛，遂封為“大將軍”，“二將軍”和“三將軍”。 
　 
　  大將軍柏樹高12米，圍粗5.4米，樹身斜臥，樹冠濃密寬厚，猶如一柄大傘遮掩晴空。二將軍柏樹高18.2米，圍粗12.54米，雖然樹皮斑駁，老態龍鐘，卻生機旺盛，虬枝挺撥。樹干下部有一南北相通的洞，好似門庭過道，樹洞中可容五、六人。兩根彎曲如翼的龐然大枝，左右伸張，形若雄鷹展翅，金雞欲飛。每當山風吹起，枝葉搖動，如響環佩，猶聞絲竹之音。三將軍柏毀于明末。 

　　關于將軍柏樹齡一直是個神秘的話題。該樹從受封至今，已有二千多年的歷史，趙樸初老先生留有“嵩陽有周柏，閱世三千歲”的贊美詩句。經林學專家鑒定，將軍柏為原始柏，樹齡有4500年，是我國現存最古最大的柏樹。 

　　細心的游人會發現一個奇怪的現象，二將軍柏比大將軍柏大得多，為什么被封為“第二”呢？這里有個“先入為主”的傳說，動人的傳說，不知吸引了多少文人的墨客潑墨揮毫，賦詩贊頌，更留給人們以啟示。 

    巍巍將軍柏，給嵩陽書院增添了歷史的蒼桑感和濃郁的感染力。