農歷十二月初八，俗稱臘八，是我國相沿成俗的臘八節。

　　農歷十二月，習俗叫做臘月。“臘月”一詞起源很早，據《禮記·郊特牲》記載“伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”漢應劭《風俗通》引《禮傳》：“周日大蠟，漢改為臘。”這就是說，臘月之說在原始社會從狩獵時期剛進入農 業初期的時候，即史前傳說的神農氏時代就開始了。相傳從周代起，我國民間已普遍稱農歷十二月為“臘月”了。

　　臘，本為歲終的祭名。漢蔡邕《獨斷》：“臘者，歲終大祭。”古代農業社會，一切的風俗習慣都免不了與農業生產發生關系。農民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是較忙的，只有在冬藏之季是比較空閑的。所以，人們常于大收成之后的年底，舉行盛大的祭典。祭祀祖先，祭祀司管風雨田農的神靈以及天地諸神以求來年豐收，避災迎祥。因為要祭神祀祖，便得去獵取野獸。應劭《風俗通》云：“《禮傳》：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”《史記·秦本紀》中就有“惠文君十二年初臘”的記載。因為臘祭在十二月舉行，這樣，沿襲下來，就把處在冬末春初、新舊交替之際的農歷十二月叫做“臘月”了。

　　臘祭所拜之神據文獻資料所載有：一為先嗇神，祭神農；二為司嗇神，祭后稷；三為農神，祭古時田官之神；四為郵表畦神，祭始創田間廬舍、開道路、劃疆界的人；五為貓虎神，祭其吃野鼠野獸，保護了禾苗；六為坊神，祭堤防；七為水庸神，祭水溝；八為昆蟲神，祭以免蟲害：共為八種。因此又稱為“臘八”。

　　傳說，漢代以前，臘祭雖都在十二月，但日子并不固定，有時在月初，有時在月底。隋杜臺卿《玉燭寶典》說：“漢以戌日為臘，魏以辰，晉以丑。”后來，人們為了好記，又因多數人訂在戌日，戌日又正好是臘月第八天，應上祭祀八神的臘八，到了六朝，就把行祭的日子定在臘月初八這一天了。如梁宗懔《荊楚歲時記》：“十二月八日為臘日。”那時，若是祭前獵取的野獸很多，一時吃不完，就清洗干凈抹上鹽，風干起來，留著慢慢地吃，因為是臘祭剩下來的，所以叫作臘味。現在很多人不一定明了“臘”的來源和本義，但在冬季制作和食用臘味的風俗，卻倒是全國一樣的。

    臘八節是春節的序幕，從這一天起，人們就準備過年了。民俗又叫小年。（原標題：臘八名稱的來源）