“鯉魚跳龍門”的神話傳說在中國可謂是家喻戶曉。相傳，在遠古龍門還未鑿開，伊水流至此就被龍門山擋住了，積成了一個大湖。住在黃河里的鯉魚聽說龍門風光好，都想去看看。它們順伊河來到了龍門，但龍門山上無水路，它們只好聚在龍門的北山腳下。一條大紅鯉魚對大伙說： 

　　“咱們跳過這龍門山怎樣？”“那么高，怎么跳啊？”“會摔死的！” 

　　大家議論紛紛，拿不定主意。這時，大紅鯉魚縱身一躍，一下子跳到半天云端里，但是天際突然飛來一團天火，燒著了它的尾巴。它忍著疼痛繼續飛躍，終于越過龍門山，落到山南的湖水中，化成了一條巨龍。鯉魚們見此情景大受鼓舞，一個個開始跳，可是，除了個別的跳過去變成龍外，大多數都過不去。此則神話傳說見諸于《三秦記》，后人把“鯉魚跳龍門”用來祝人幸運，寓意高升之意。“鯉魚跳龍門”體現出華夏先民的魚崇拜，寄托著人們對美好前途的憧憬，在中國文化史上產生了深刻的影響，還成了一個經典的中國傳統吉祥圖案。 
　　在福建泉州天后宮就有這樣一組以“鯉魚跳龍門”為題材的浮雕，叫“鯉魚化龍”。雕刻十分的精美，是清代閩南古建筑構件中的精品。泉州天后宮始建于宋慶元二年（1196年），祀媽祖林默娘。林默娘生前常在海上救人，升化后被尊為“海上女神”。宋元時期，刺桐港為世界貿易大港，元朝廷因發展海上貿易之需，封林默娘為“天妃”。至清康熙年間，又被康熙帝敕為“天后”，并御書匾額“神昭海表”，使得泉州天后宮名揚四海，其香火傳播到臺灣、香港、澳門及東南亞各國。 

　　泉州天后宮“鯉魚化龍”的浮雕共有六幅，分列大殿臺基座正面的左右兩旁。兩旁各三幅，表現形式別出心裁，巧用“連環圖”的形式來表現故事情節。以右邊的三幅為例，第一幅刻畫了東海之水，浩瀚無邊。三條鯉魚在洶涌的波濤中嬉戲，它們口吐珠沫，搖頭擺尾，上下游弋，神態生動自然，布局獨具匠心。第二幅表現了在翻滾的波濤中，第一只鯉魚開始蛻變了，其頭部已呈龍的特征了，但其尾巴還是魚的尾巴，它還從口中吐出一股水來，融入波濤，表現出“化”過程中的瞬間定格。而另一條還沒有開始變，穿波而過，波濤紋理的刻畫整齊有序，既統一又有變化，富有裝飾性。第三幅表現了第一條魚已跳過了巍峨的禹門（即龍門），“化”為了龍，高高地盤踞在云端，正回首顧盼著另一條魚。而另一條魚也正處于變龍的過程，它身體大部分已具龍的特征了，只剩下了尾巴了還沒變。它正竭盡全力，作最后的蛻變，望著天際云端那已化為龍的同伴，它似乎充滿著企盼，隨時將一躍而起，跳過“禹門”，而成為一條真正的龍。讓觀眾在觀賞的同時能感受到風雨如晦之氛圍、雷霆萬鈞之氣勢，同時，也似乎聽到了萬馬奔騰之聲，由視覺而刺激聽覺，高超的藝術表現手法扣人心弦。是本組浮雕的高潮之所在，也是故事情節的焦點，藝術感染力深厚，讓觀眾精神為之一振，更體現了清代泉州工匠高超的藝術修養和嫻熟的工藝技巧。 

　　鯉魚在中國是美好的象征，特別受中國人喜愛。如民間年畫中“連年有余”、“吉慶有余”、“鯉魚跳龍門”等傳統題材，就非常受歡迎，寄托著人們對未來的憧憬。以魚為圖騰的崇拜早在遠古時就已產生，并代代相傳。天后宮這六幅浮雕既可作為一個整體來欣賞，又可單幅欣賞。它以鱗介世界的神話傳奇為故事情節，又以連環畫形式的浮雕為裝飾，在全國實屬罕見。表現的題材是魚、龍等鱗介世界之靈物，寓意深刻，暗合了天后媽祖的海洋文化，富有地方特色，因此彌足珍貴。 

　　中國石刻蔚為大觀，其佼佼者諸如賀蘭山石刻及霍去病墓前的石刻等等。泉州天后宮的石刻與這些的石刻相比，在題材和雕刻手法上各有特點。賀蘭山石刻表現的是春秋戰國時期北方游牧民族生產生活場景，刻畫的對象是牛、驢、鹿、鳥、狼等動物圖形，富有草原大漠的氣息，雕刻也呈粗獷隨意，渾厚粗壯，再現了當時的社會習俗和生活情趣。霍去病墓前氣勢雄渾的石刻，表現對象多為馬、熊、虎、象等威猛的動物，體現的是一種時代的民族精神。而泉州天后宮“鯉魚化龍”的雕刻，雖然年代很晚，但藝術上更臻成熟，雕刻手法細膩、講究，具有豐富的內涵和象征意義。這些雕刻的韻味和裝飾性，令人遐想并得到視覺上之愉悅，這也是作者獨具匠心的體現。正是它們自身的人文因素，大大豐富了閩南建筑文化中的意蘊。（原標題：鯉魚化龍）