“清官”一詞，大約出現在魏晉時期，但當時這個詞匯的含義，并沒有清正廉潔之意，只是指地位顯貴而工作清閑的官職。

　　在那個時候，清正廉潔的官兒，不叫清官叫“循吏”。顧名思義，循吏是奉法循理的官員，他們“上順公法，下順人情”，他們恪盡職守、清正廉潔、智謀出眾，他們重農宣教、造福一方，“所居民富、所去見思”。其道德人品、過人才智、為政業績都卓然出眾，為世人敬仰。

　　“循吏”一詞，最早見于司馬遷的《史記》。司馬遷首創《循吏列傳》，此后歷代史家、歷朝正史沿襲《史記》，基本上都為循吏立傳。有學者遍閱二十五史，發現各代《循吏傳》的擇人標準都定得十分高，可說是好中選優，優中選萃，百千萬中擇一。《史記》時間跨度為3000年，其《循吏列傳》只寫了五個人；《漢書》至《清史稿》，時間跨度2000多年，其間的《循吏傳》，不過記載了400余人，其中不少人還只是簡單一筆。

　　在中國歷代循吏序列中，孫叔敖是一位重要的角色，他是司馬遷《史記·循吏列傳》寫的第一個人物，因此歷來被尊為“循吏第一”。大致在南宋晚期之后，民間語言系統大量出現“清官”一詞，沒有了“清閑”的含義，專指清正廉潔的官員。后來，“循吏”一詞被“清官”取代，口語中很少使用了。因此孫叔敖又被稱為“古今第一清官”。

　　孫叔敖是何許人？有什么樣的事跡？何以當得“古今第一清官”之譽？