田歌是長江、珠江流域廣大稻農插秧、除草、車水、挖地時傳唱的一種民歌。在這些地區，農民一般要種兩季或三季，勞動強度非常大，為此，他們很自然地產生了以唱歌調節情緒、解除疲勞的自發要求。然而，所有上述勞動雖然是集體性的，而又不需要相互協作，這樣，田歌一方面與號子一樣，同勞動本身有十分密切的關系，但另一方面又不需要用唱歌來統一勞動動作，于是，田歌的歌唱形式也就與號子大不相同。在上述大多數地區，都有半職業性的民歌手，他們被當地尊稱為“歌師”“歌伯”或“歌匠”。這些人既有即興編唱的能力，又掌握了大量的歷史故事、傳說的長篇唱詞。每到種植的忙季，他們就會被請去唱歌。其形式是：歌師二至三人站在田頭，一邊敲鑼打鼓（也有不用鑼鼓者），一邊相互對歌。由于插田勞動是從早到晚，歌師們的歌也就要唱上一整天。為了給干活的人適當解除疲勞，他們常常要唱一些有趣的故事，或臨時海闊天空地編一段笑料，以取悅于勞作者。有時，他們又發號施令，或請大家休息、吃飯，或指揮大家移動作活的位置。以往，為了更好地鼓動干活者，主人有時一次請兩個“歌班”，讓他們“打擂臺”比賽，哪個班唱得好而且多，就給他們獎錢獎物。
  
    田歌的曲體，一般是兩句體、四句體或多句體的段式結構，除采取領合形式的部分曲目為規整性節奏外，其他一律為自由疏散的節奏節拍。有些地區的田歌，為了配合勞動，常常組成容量很大的聯套體。每套有的包括十余個號牌，有的多達數十個號牌。如湖北“長陽薅草鑼鼓”總共有27支號子，歌師每唱一遍，至少需要一個多小時。它們主要有：起歌，叫歌，揚歌、露水號、穿號、趕號、急鼓溜子、減歌、乖乖號、冤家號、節節高、兩聲號、趕五句、叫歌子等。而上海青浦田山歌的 “套數”中則常有“大頭歌”“陽照頭”“落秧歌”等。在唱法上它們也各有所宗。“長陽薅草鑼鼓”使用本嗓即“平腔”，而“青浦田山歌”喜歡用“假嗓”即 “高腔”。有的地方則真、假嗓并用。
  
    在河南地區，田歌具體分布在信陽、南陽地區和洛陽、駐馬店地區的部分地方。田歌演唱的季節性是很強的，往往是在插秧、車水的時候來長，沒有水田的地方是在鋤草作田的時候來唱。具體唱的有插秧歌、車水歌、打劉海、打呀油、打丫頭等，盧氏縣田間的各種勞號也都屬于田歌。田歌的延長形式，多半是邊勞動邊長，內容有四季景、對花、對歌、民間傳說和愛情故事等等。信陽地區的田歌中，還有些在唱時有早、中、晚之分，并在詞中還穿插些愛情逗趣的清潔，唱起來風格濃郁馨香，有著濃厚的地方色彩�！驹瓨祟}：河南民歌分類——田歌】