大年三十守歲（俗稱“熬年”）是對逝去的年華惜別留戀，是對新來歲月寄以美好的希望。古詩有云：“相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗；三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。”珍惜時日是人之常情，蘇軾《守歲》說：“明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可夸！”可見除夕守歲的深義。
　　
    那么，守歲是怎樣來的呢？相傳，在太古時期，有一種兇猛的怪獸，居息在深山密林中，人們管它叫“年”，“年”頭長觸角，形貌猙獰，生性兇殘，兇猛異常。專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，常常換口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。也有的說“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人畜。慢慢地，人們掌握了“年”的活動規律，出沒的時間。算準了“年”的肆虐日期，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往高山，以躲避“年”獸的傷害。因此，人們便把這可怕的一夜視為熬年，稱作“年關”，并且想出了一套過“年關”的辦法：每到年三十晚上，家家戶戶提前做好晚飯，滅火熄灶，把雞棚豬圈牛欄全部拴牢，然后把宅院的大門關緊，躲在屋子里吃“年夜飯”，這頓晚餐意味深長，兇吉未卜，置辦豐盛，全家老小圍在一起用餐，除表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這一夜。吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。
　　
    有一年除夕，村中的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。鄉親們有的關窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。無人敢與這位乞討老人說話。只有村東頭一位老婆婆給了老人一些食物，并勸他快上山躲避“年”獸，那老人捋髯笑道：婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把“年”獸趕走。老婆婆十分驚訝，見他鶴發童顏、精神矍鑠，氣宇非凡。但她仍然繼續勸說老人上山避“年”獸。老人笑而不語。婆婆無奈，只好自顧自上山避難。
　　
    半夜時分，“年”獸闖進村。它發現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燈火通明。“年”獸渾身一抖，怪叫了一聲。
　　
    “年”朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來“噼噼啪啪”的爆響聲，“年”渾身戰栗，再不敢往前去。 原來，“年”最怕紅色、火光和炮響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃竄了。
　　
    此后，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣“年”獸就不敢再來了。在《詩經·小雅·庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的記載。所謂“庭燎”就是用竹竿之類制作的火炬。竹竿燃燒后，竹節里的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出噼噼啪啪的響聲，這也即是“爆竹”的由來。
　　
    可是有的地方，村民不知“年”獸怕紅，常常被“年”獸吃掉。這事后來傳到天上的紫微星那兒，他為了拯救人們，決心消滅“年”獸。一年，他待“年”獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。
　　
    從此以后，每年除夕，人們換新衣、戴新帽，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、驅趕“年”獸，守更待歲，這就是“熬年”。 （原標題：熬年的傳說）                  




來源：嘉興日報