韓湘子是道教八仙中比較年輕的一位神仙，在民間的形象中，他是一個眉清目秀、身著彩衣、擅長吹奏笛子的青年。 
       
    關于韓湘子的身世，普遍的說法是，他姓韓名湘，是唐朝著名的大文學家韓愈的侄孫，曾經考取了進士并擔任過唐朝時期中央政府的官職。據說，韓湘子歷史上確有其人，他是以韓湘為原型不斷演繹、神化而形成的神話人物。這可是唐宋傳奇文學的功勞。韓湘子的傳說始于唐代段成式的筆記小說《酉陽雜俎》；宋代劉斧的《青瑣高議》又以《酉陽雜俎》為基礎而作，但并無新意；到了明代，楊爾曾的《韓湘子全傳》和吳元泰的《東游記》等書對韓湘子修煉成仙的故事大加演繹，于是越傳越奇。
   
    有關韓湘子的得道成仙，在官方的歷史著作中，并沒有記載。而在另一些著作中有記載說，韓湘子自幼不慕榮華富貴，喜歡清靜恬淡，潛心修道。他不聽從叔公韓愈的勸告，不喜歡讀書，使得韓愈非常氣憤。但是，經過修煉后，韓湘子能施展一些神奇的法術。后來，人們就把這些事跡糅合在一起，逐漸形成了韓湘子成仙的傳說故事。據說他成了神仙后，還曾經試圖說服叔公韓愈進行修煉，但遭到韓愈拒絕。
  
    另有一說，韓湘子自幼學道，追隨呂洞賓，后來登桃樹不慎墮地而死，尸解成仙。更有趣的說法是，韓湘子成仙后勸韓愈棄官學道，而韓愈則勸韓湘子棄道從學。后來，韓愈因《論佛骨表》的事件，被貶至潮州，途經藍關，韓湘子冒雪而來護韓愈抵任，又隨韓愈到袁州，最終成功度叔公韓愈入道。
  
    關于韓湘子的戲曲、曲藝、電影、電視、小說等有數百種之多，其中最為人們稱道的是“頃刻花”、“逡巡酒”的故事。這一天，是韓愈七十一歲大壽，眾多親戚朋友紛紛前來慶賀，韓愈在府中設宴款待，好不熱鬧。韓湘子也云游回來，為叔公祝壽。午宴時，湘子將一只花盆放在客廳里，裝上土，用竹籠蓋起來，又拿出一個小酒壺，說：“各位親朋好友，今天咱們就喝這壺酒吧！”只見三百多位客人酒過三巡之后，壺里的酒還是滿滿的。眾人個個叫奇，酒興更歡。韓湘子又笑嘻嘻地對韓愈說：“‘頃刻花’已經開了！”說著，揭開竹籠，只見青枝綠葉烘托著兩朵碩大而嬌美的牡丹花，在初冬的寒風中迎風怒放，尤其特別的是，花瓣上竟還寫了兩句詩；“云橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前”。韓愈看了，不解詩中意思，韓湘子說：“他日自會有驗。”
  
    不久，韓愈因《論佛骨表》的事件被貶去潮州，在一個叫做“藍關”的地方，因為泥滑雪深，寸步難行。這時韓湘子突然來到他身邊為其解難，韓愈想起那日席間花瓣上的詩句，嗟嘆不已，便說：“讓我來把那日兩句湊成一首詩。”這就是韓愈著名的七律《左遷至藍關示侄孫湘》：
  
    一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千，欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年！云橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前，知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。（原標題：黃粱夢語：八仙傳說之韓湘子）




來源：中原商報 2007-04-06