韓湘子和韓愈
   
    韓湘子成仙的事跡在很大的程度上是圍繞韓愈展開的，因此如果抽離出韓愈，那么湘子故事的精彩性要大打折扣。韓湘子和韓愈的關系如此的密切，以至于在我們的敘述中，離開了誰都難以繼續進行。而歷史上他們都是真實人物，一個是被蘇東坡稱為“文起八代之衰”的大文豪韓愈，一個則是他的親侄孫，被人們尊為八仙之一的韓湘。
   
    韓湘的輩分在古代就一再被弄錯，有的書說他是韓愈的侄子，有的說是孫子，有的又說是外甥，后世的人也就將錯就錯、以訛傳訛。韓湘生于貞元十年(794 年)，字北渚，是韓愈的侄子韓老成的長子。韓愈在他的千古名篇《祭十二郎》中就文情并茂地講述了自幼失去父母，哥哥早逝，最后由嫂嫂鄭氏撫養長大的經歷。文中的“十二郎”即韓老成，是韓愈哥哥韓介的兒子。韓愈跟韓老成雖為叔侄，但年齡相仿，從小形影不離，感情十分深厚。韓老成不到四十歲就去世了。留下兩個兒子，哥哥韓湘，弟弟韓滂，皆由韓愈扶持而成長。韓滂十九歲就去世。韓湘則少年得志，在長慶三年(823年)那一年，還不到三十歲就高中進士，后來出任大理丞。韓湘不但文才不凡，還跟當時的名士賈島、姚合、沈亞之等有詩文唱和。
   
    神仙傳中的韓湘，字清夫，跟字北渚的韓湘似乎是性格不同的兩個人。神仙傳中的韓清夫從小云游江湖，不愛讀書，鄙棄功名富貴。韓北渚則是博雅君子，才華出眾，官運亨通。由于傳說的力量是如此之強大，性格相左的兩個韓湘，竟然都被統攝到了八仙之一的韓湘子名下，讓人再也分不清哪個是韓清夫，哪個是韓北渚。
   
    逡巡酒和頃刻花
   
    韓湘子小時候，不拘小節、豪爽不羈，常常獨自一人外出云游，結交異人高士。自從侄子韓老成去世后，韓愈就擔當起了管教侄孫韓湘和韓滂的重任。由于自己公務繁忙，就安排兩個孩子跟自己的子女一起念書，并委托夫人管教。弟弟韓滂年紀較小，比較乖巧聽話；唯獨這個比較年長的韓湘，異常搗蛋，不但不專心讀書，反而戲弄先生，羞辱同學，搞得大家雞犬不寧。韓夫人也拿他毫無辦法，每次只能等韓愈回來向他訴苦。
   
    韓愈府上乃詩書門第，子弟人人善吟詩作文，可是，韓湘跟他們并不合拍，反而混跡于奴仆小廝以及游手好閑之徒之中，成天賭博喝酒，醉了就躺在馬廄里，一睡就是三五天。韓愈只好把他送到街道西邊的一座寺廟去讀書。不到十天，寺廟的主持就跑到韓愈的府上來告狀。這令韓愈非常生氣，于是責令他回家。
   
    韓湘的這種狀況，引起了韓愈的深深憂慮，擔心他照此發展下去，不但不能成為有用之才，也許還會觸犯刑律，成為有罪之人。于是韓愈決定親自來過問他的事情。韓湘到了以后，韓愈眼看他衣冠不整、萎靡頹廢的樣子，心中十分不快地責問：“孩子，我們韓家完全靠刻苦努力才有現在的成就。社會上普通的老百姓都要靠一技之長生存，你成天不讀書上進，將來到底要做什么?”
   
    誰知韓湘答道：“我學的東西跟您的不一樣，我也有自己的一技之長，只是您不知道而已。”韓湘的回答出乎韓愈的預料。
   
    “你也有一技之長?那好吧，先寫首詩來表達你的一技之長吧。”韓愈決定給他一個難堪。
   
    此時的韓湘，反應奇快，脫口吟道：